世界陸上マラソンで６位を狙う吉田祐也　恩師の原晋監督を信頼「長嶋監督のように音で調子を見極められる」

　９月の東京世界陸上男子マラソン日本代表の吉田祐也（２８）＝ＧＭＯインターネットグループ＝が１９日、東京・渋谷区の同社第２本社で報道各社の取材に応じ、６位入賞を目標とすることを明かした。「２１年東京五輪で６位入賞した大迫傑さんを超えたい」と意欲的に話した。

　青学大出身の吉田は、原晋監督が「青学大史上最も練習した男」と評する努力の選手。現在も青学大を練習拠点として原監督の指導を受ける。「長嶋監督が松井さんの素振りの音で調子を見極めたように、原監督は僕の足音で調子を見極められます」と話す。６月３日に肺炎のため８９歳で死去した巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（報知新聞社客員）が、まな弟子の松井秀喜さんの素振りの音で調子を見極めたというエピソードを挙げて原監督への絶対の信頼を明かした。「『足音がベタッ、ベタッとなっている時は良くないよ』とか原監督は擬音を使います。それが分かりやすいです」と吉田は笑顔で話した。

　吉田は、青学大２、３年時はチーム１１番手の選手で、惜しくも箱根駅伝出場を逃したが、４年目にして初出場となった２０年箱根駅伝の４区で区間新記録（当時）で区間賞を獲得して優勝に貢献。大手町で歓喜の涙を流した。さらに１か月後の別府大分毎日マラソンで日本学生歴代２位（当時）の２時間８分３０秒と好走した。

　社会人１年目の２０年福岡国際マラソンで２時間７分５秒の好記録で優勝。目標としていた２４年パリ五輪出場を逃したが、同年１２月の福岡国際マラソンで日本歴代３位の２時間５分１６秒で優勝。２５年東京世界陸上の日本代表に選出された。

　世界陸上男子マラソンは９月１５日午前８時スタート。暑さも予想されることについて「暑さに対して苦手意識はありません。ただ、日本陸連の分析によると体質的には暑さに強くないらしいです。今後、科学の力も使って暑さに強い体にして、元気な状態でスタートラインに立ちたい」と前向きに話した。

　常に、自身の体と向き合い、大学１年の３月を最後に故障をしていない。長距離ランナーとしては、それだけで「偉業」と言える。「頑丈な体で生んでくれた親に感謝します。４歳の時には、生きるか、死ぬかの交通事故に遭いましたが、運が良かった。これまで出会った人に恵まれました」と柔らかな表情で静かに語る。

　６月１日に横浜市の日体大横浜健志台キャンパス陸上競技場で行われたニッタイダイ・チャレンジ・ゲームズ５０００メートルでは１３分２９秒９３で走破。昨年にマークした１３分３０秒９１の自己ベスト記録を約１秒更新した。「マラソン練習を積んでいる中でトラックで自己ベスト記録が出て、ここまで順調です」と手応えを明かす。

　今後、北海道・函館ハーフマラソン（２９日）に出場。夏は長野・菅平高原などで青学大の後輩たちと合宿を重ね、大一番に臨む。