畑山隆則ＶＳ坂本博之　ライト級最強へ２人のプライドが激しくぶつかり合った日本ボクシング史上屈指の名勝負

◆報知プレミアムボクシング　▷激闘の記憶　第３回　畑山隆則ＶＳ坂本博之

　報知プレミアムボクシング「激闘の記憶」第３回は元ＷＢＡ世界ライト級チャンピオン畑山隆則（横浜光）の初防衛戦をピックアップ。ガッツ石松（ヨネクラ、元ＷＢＣ世界同級王者）以来、２６年ぶり２人目のライト級チャンピオンとなった畑山は、初防衛戦の相手に「平成のＫＯキング」坂本博之（角海老宝石）を指名。

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　映画のワンシーンを見るようなラストだった。１０回、畑山の左フックからの右ストレートがヒットした瞬間、それまで耐えに耐えていた坂本がスローモーションで背中からキャンバスに崩れ落ちた。レフェリーがカウントを数えると、青コーナーから棄権を申し入れるタオルが投げ込まれた。世界タイトルマッチ初防衛戦というよりも、畑山にとっては「坂本選手に勝つ」「日本人ライト級最強を証明する」という気持ちで臨んだ一戦。試合直後には、達成感からか「もうやることがない」と本音を漏らしたほど、幸福感に満ちていた。

　坂本戦の４か月前の２０００年６月１１日（有明コロシアム）、畑山は１年ぶりの再起戦でいきなりＷＢＡ世界ライト級王者ヒルベルト・セラノ（ベネズエラ）に挑戦して８回ＫＯ勝ち。スーパーフェザー級に続き２階級制覇を達成した。ガッツ石松（ヨネクラ）以来、２６年ぶりのライト級王者誕生にわくリング上で、驚くべき発言をした。「初防衛は坂本選手とやります」。

　ボクシングスタイルも対照的だった。フットワークを使いコンビネーション、時には体を密着させて打ち合う畑山に対し、坂本は愚直に前に出て左右のフックで相手をなぎ倒す。どちらもファンの心に刺さるスタイルを確立していた。世界戦の発表会見。お互い視線を合わさず、室内には殺伐とした空気が流れていた。坂本は「別に友達じゃないから」と一切、会話をせずに会場を後にしている。

　２人は過去に３度スパーリングをした経験がある。そして、ライバルの実力をそれぞれインプットしていた。坂本が感じた畑山の印象は「俺はあれぐらいのパンチでは倒れない」というのが本音だった。坂本は陣営と策を練り、左のガードを下げたスタイルで試合に臨むことを決断する。

　対照的に過信せず己を知った畑山からは、名言が飛び出した。

　「彼（坂本選手）は自分の顎に自信を持っている。ボクは顎に自信がない。彼はパンチがある。ボクは彼よりパンチがない。だから勝てるんです」

　ガードを固め、一発のパンチが相手より弱いならば連打、コンビネーションで勝負する。相手を過小評価してガードよりも攻撃に重点を置いた坂本は、畑山の術中にはまっていった。

　開始のゴングが鳴ると、初回からすさまじい打撃戦がスタートした。お互い相手の出方を見るどころか、いきなり上下にフルパワーのパンチを交換した。畑山は坂本の下がった左ガードを確認すると右ストレートを何度もヒット。それでも天下一品の頑丈さを誇る坂本は、ひるまず前進して左右のフックをチャンピオンのボディーにたたきつけた。

　２人の人間性も重なり、この一戦は日本ボクシング史上、屈指の名勝負といわれている。ボクシング界は「畑山時代」に入り、世界戦４度目の敗戦となった坂本でさえ、価値を下げる黒星にはならなかった。現在、畑山はジムのゼネラルマネジャー、ボクシング解説者、坂本はジム会長として後進の指導に励み、それぞれボクシング界発展へ尽力している。

　◆畑山　隆則（はたけやま・たかのり）１９７５年７月２８日、青森県青森市生まれ。青森山田高に野球のスポーツ推薦で入学するが、先輩部員と対立して１か月で退部。その後、ボクサーを目指すために高校も中退して上京。９３年６月にプロデビュー。全日本スーパーフェザー級新人王となり、９６年３月に東洋太平洋同級王座を獲得。

　◆坂本　博之（さかもと・ひろゆき）１９７０年１２月３０日、福岡県田川市生まれ。幼少時に両親が離婚し、児童養護施設で育つ。高校卒業後に本格的にボクシングを始める。９１年１２月１４日に初回ＫＯでプロデビュー。９３年２月に全日本ライト級新人王となりＭＶＰにも選ばれる。その後、日本、東洋太平洋同級王座を獲得。世界には４度挑戦したが、王座獲得はできなかった。