日本代表はウェールズ代表に連勝ならず　一時は２点差に迫るも

2025年07月13日(日)06:30

◆ラグビー▽リポビタンＤチャレンジカップ２０２５　日本代表２２―３１ウェールズ代表（１２日・ノエビアスタジアム神戸）

　世界ランク１２位の日本代表は、同１４位のウェールズ代表に２２―３１で惜敗し、５日の第１戦（２４〇１９）に続く２連勝はならなかった。伝統的強豪国（旧ティア１）から初の連勝を逃し、１２月に行われる２７年Ｗ杯オーストラリア大会の抽選で有利な組分けとなる、世界トップ１２から圏外に後退する見通しとなった。

Ｗ杯抽選前に今秋に対戦する同３位アイルランド、同８位オーストラリアなど上位国討ちへ多くの課題を残した。

　桜の戦士たちは膝をつき、失望の中、大汗を拭った。ウェールズに勝てば旧ティア１から初の２連勝だったが、９点及ばず。最大１８点差から一時は２点差に迫ったものの、残り約５分で突き放されて終戦。フランカーのリーチ主将は「勝てる試合を落としてしまったのが非常に悔しい」とこぼした。勝利した第１戦の後に初めてウェールズを上回った世界ランクも、再び逆転される見通しとなった。

　ノンキャップ選手８人の中で勝った前戦。若いチームのほころびをつかれた。前半３６分までに３トライを献上し「感情的に２戦目に持っていくことができなかった」とジョーンズＨＣ。前戦こそ７―１９から逆転したが、課題の前半の入りを再び突かれた。屋根が閉まったスタジアムでも気温３２度、湿度は６８％。この試合から合流した２３年Ｗ杯代表ＳＨの斎藤は「スクリューパスも（指が）かからないくらいボールが（汗で）滑った」と明かし、落球のミスも勢いをそいだ。

　昨季は後半に守りが崩壊し、旧ティア１に続けて大敗し、４勝７敗に終わったが、成長は見せた。指揮官は、タックルしてからの努力値を色で可視化することで改善を図った。素早く走り出す動きを「ゴールド」とし、「ゴールドエフォート（努力）」を求めてきた。第２戦は１５―２４の後半２２分、相手の攻撃に「超速」で重圧をかけミスを誘った。効果は表れ、こぼれたボールをＣＴＢライリーが拾ってトライ。李がゴールを決め、２点差にまで迫った。チームの意識の高まりについて、ロックのディアンズは「感じます」と胸を張った。

　２７年Ｗ杯の抽選会を１２月に控え、アイルランドなどと戦う今後のテストマッチは本戦の組分けを見据えても重要視される。「この結果をバネにして次に向けて準備したい」とリーチ。実りの秋につなげていく。（大谷　翔太）

　〇…ウェールズは同じ若手主体の日本を振り切り、２３年Ｗ杯から続いたテストマッチの連敗を１８で止めた。２点リードの後半３５分、２２歳のＳＯエドワーズが値千金のトライ。

自らキックも決めて９点差と突き放した。フッカーのデヴィ・レーク主将は「（敗れた）先週の修正がしっかりできた。家族やウェールズで試合を見てくれた人たちのためにつかんだ勝利。ほっとしている」と、かみしめた。

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