１８歳秋本美空「ブロックアウトを狙ってできた」２１歳北窓絢音「選択肢を持ってできた」ブラジルに完敗も若手奮闘
レシーブする秋本美空（カメラ・宮崎　亮太） 画像（1枚）

◆バレーボール　▽ネーションズリーグ（ＮＬ）女子千葉大会　日本０―３ブラジル（１３日、千葉ポートアリーナ）

　１次リーグ（Ｌ）最終戦が行われ、既に決勝大会進出を決めている世界ランク３位の日本は、同２位のブラジルにストレートで敗れた。１次Ｌ全１２試合を終えて９勝３敗で３位が確定した。

過去４６勝９５敗の“王国”に対して昨夏のパリ五輪に続く連敗となったが、途中出場したチーム最年少１８歳の秋本美空（姫路）、２１歳の北窓絢音（ＳＡＧＡ久光）の若手が第３セット（Ｓ）で奮闘し、決勝大会でも当たる可能性がある相手に意地を見せた。

　先に２Ｓを連取されて迎えた第３Ｓ。後がなくなった日本を率いるフェルハト・アクバシュ監督は、第２Ｓから先発３人を入れ替え、パリ五輪代表のミドルブロッカー山田二千華（ＮＥＣ川崎）に加え、秋本、北窓の若いアタッカーを抜てき。１１―１５から秋本がライトからスパイクを打ち抜くと、１３―１５の場面では北窓がレフトから決めきった。若手の活躍で一時、１点差まで迫ったが、最後はブラジルに振り切られた。

　北窓は「今日は守備ではなかなか貢献できなかった。でも高い相手に対してどう決めていこうかと考える時間もあって、攻撃の部分ではいろんな選択肢を持ってできました」と課題の攻撃面で手応え。秋本も「ブロックは止めることはできなかったけど、タッチはできた。（攻撃は）ブロックアウトを狙ってやるというのは練習してできるようになりました」と成長を語った。

　２８年ロサンゼルス五輪に向け、日本女子初の外国人監督としてアクバシュ氏が率いる新体制でスタート。指揮官は若手の奮闘ぶりにも納得の表情を浮かべ「新しいメンバー、新しいスタイル、新しい若手の選手も含めて良好な結果が得られている」とうなずいた。

　決勝大会は２３日から始まる。

３年後の五輪に向けて、戦いは始まったばかりだ。

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