【バレー】石川祐希「まずはファイナル」強豪クラブで極めた自信を胸にロスへの挑戦…１６日開幕ＶＮＬ千葉大会

　バレーボールのネーションズリーグ１次リーグ第３週、男子千葉大会が１６日に千葉ポートアリーナで開幕する。２０２８年ロサンゼルス五輪に向けた新体制で、２１年東京、２４年パリ五輪代表の石川祐希主将（２９）＝ペルージャ＝、高橋藍（らん、２３）＝サントリー＝ら主力が合流し、ロスへの再出発を切る。

　石川のロス五輪への挑戦がいよいよ始まる。拠点のイタリアで調整後、５日の沖縄合宿で合流。南国の風を感じながら新チームと顔を合わせた。主将は「大事な大会で表彰台に立つ経験や表彰台を懸けて戦う試合は、間違いなくレベルが高くなる。ロスでメダルを取るために必要なことだと思う。（どの大会も）表彰台に上れるよう僕たちは準備をしていかないといけない」と覚悟を固くした。

　東京五輪でフランスを頂点に導いたロラン・ティリ監督が就任。石川はクラブシーズン中から連絡を重ね、主将の打診を受けた。沖縄で会話し「選手としっかりコミュニケーションを取る監督」。指揮官は選手時代にイタリアでプレーした経験から同国語が堪能。意見交換はスムーズだ。

　昨夏パリ五輪準々決勝であと１点届かずイタリアに逆転で敗れ涙した。その１３日後に「バレーボール極めてきます」と渡欧。前季タイトル４冠の強豪に身を置き、近年は見られなかったアウトサイドヒッターの位置争いも経験。試合に出られない時期もあったが「そこは前提で行った。ストレスはなかった」と信念は揺らがなかった。５月の欧州ＣＬ決勝では２０得点をたたき出し「誇り」と日本男子初制覇の歴史に名を刻んだ。

　シーズン後、ペルージャのＡ・ロレンツェッティ監督に「フィジカルが弱い」と指摘され、約１か月イタリアに残った。身長１９２センチのアタッカーは決して高くなく、攻守で高く跳ぶため負担も大きい。石川自身も必要だと感じていた。週に５日のトレーニングで体重は２キロ増。沖縄で再会した藍も「パッと見ても体つきが大きくなっていた」と驚くほど変化した。

　１次Ｌ第２週を終えて日本は５勝３敗で決勝大会進出圏の４位。

　◆石川　祐希（いしかわ・ゆうき）１９９５年１２月１１日、愛知・岡崎市生まれ。２９歳。小学４年でバレーを始め、愛知・星城高時代に２年連続高校３冠を達成。２０１４年に中大に進学し、同年に日本代表入り。同８月にセリエＡのモデナと契約。同９月の仁川アジア大会で日本代表デビュー。２１年に代表主将に就任。

　◆ネーションズリーグ　男子は１９９０年からのワールドリーグに代わる大会として２０１８年に新設した国際大会。１８チームが参加し、２組に分かれて３週で１次Ｌ計１２試合を行う。勝ち点は３―０、３―１で３点、３―２で２点、２―３で１点、１―３、０―３で０点。開催国と上位７チームが決勝大会（３０日～８月３日、中国・寧波）に進む。昨年大会で日本は男女ともに銀メダルを獲得している