【バレー】高橋藍「勝たせられる存在に」日本のエースとして新たな決意…１６日開幕ＶＮＬ千葉大会
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　バレーボールの男子ネーションズリーグ１次リーグ第３週、千葉大会は１６日に千葉ポートアリーナで開幕する。２０２８年ロサンゼルス五輪に向けた新体制で、２１年東京、２４年パリ五輪代表の石川祐希主将（２９）＝ペルージャ＝、高橋藍（らん、２３）＝サントリー＝ら主力が、今大会で初合流。

藍はエースとしての決意をにじませた。（取材・構成＝宮下　京香）

　ロス五輪まで３年。ロスへのスタートとなる千葉大会へ、藍は新たな決意をにじませた。「ロスに向かって戦っていく。個人ではレベルアップはもちろん、チームを勝たせられる存在になっていく部分を、強く意識してやっていきたい。（ファンに）代表での立ち位置で頼れるエース、チームを勝たせられる存在になっていく部分に、注目して見てほしい」と熱く語った。

　昨夏のパリ五輪準々決勝では、イタリアに対し、日本は先にマッチポイントを握りながらも、逆転で敗れて涙。藍は五輪後、日本のサントリーに加入し、大同生命ＳＶリーグで「１点」にこだわってきた。攻守でチームを引っ張りリーグと全日本選手権の２冠を達成。個人でもチャンピオンシップＭＶＰを含む「４冠」と躍進した。

　パリ五輪を控えた中、銀メダルを獲得した昨年６月のＮＬ決勝大会前に左足首を痛めた。決勝のコートに立てず、責任を感じていた。

「銀メダルの上は金しかない。そこを目標にすることは前提だけど安定して表彰台に上る経験がロスに向けて必要だと思う。まずは千葉でファイナル（決勝大会）進出を決めて、表彰台に上る部分を目標にやっていきたい」と決意を胸に、日本に欠かせない大黒柱になる。

　◆高橋　藍（たかはし・らん）２００１年９月２日、京都市生まれ。２３歳。小学２年でバレーを始め、京都・東山高３年時の１９年度に全日本高校選手権（春高バレー）で優勝。日本代表初選出は２０年２月。同年春に日体大に進み、２年時に初出場した２１年夏の東京五輪で８強。同１１月、イタリア１部のパドバと契約し、２３―２４年季に移籍したモンツァでプレーオフ準優勝。２４年パリ五輪８強。２４―２５年季からサントリーでプレー。１８８センチのアウトサイドヒッター。

　◆ネーションズリーグ　男子は１９９０年からのワールドリーグに代わる大会として２０１８年に新設した国際大会。１８チームが参加し、２組に分かれて３週で１次Ｌ計１２試合を行う。勝ち点は３―０、３―１で３点、３―２で２点、２―３で１点、１―３、０―３で０点。開催国と上位７チームが決勝大会（３０日～８月３日、中国・寧波）に進む。昨年大会で日本は男女ともに銀メダルを獲得している

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