高橋藍「頼れるエース、勝たせられる存在になっていく」…ネーションズリーグ１次リーグ男子千葉大会１６日開幕
ネーションズリーグを前に記者会見する高橋藍 画像（1枚）

　バレーボールのネーションズリーグ１次リーグ（Ｌ）第３週、男子千葉大会が１６日に千葉ポートアリーナで開幕する。１５日は千葉市内で前日会見が開かれ、２８年ロサンゼルス五輪に向けた新チームに初合流した高橋藍（らん、２３）＝サントリー＝が出席。

会見場の和やかなムードから一転、表情を引き締めると「結果を出しながらチームづくりに集中し、勝てるチームを求めていく」と決意を固めた。

　今季就任したロラン・ティリ監督（６１）の新体制が５月に始動。藍ら昨夏のパリ五輪に出場した主力は別調整し、今月５日の沖縄での直前合宿で合流。この日の会場練習では後方の二段トスを、鋭いスパイクで決めきるなど軽快な動きをみせた。

　東山高３年時の２０年に１８歳で代表選出され、６年目。２３歳だが、２１年東京、２４年パリ五輪に出場し「経験はしてきている」と自負。ロス五輪でメダルを取るために、同じく合流した主将の石川祐希（２９）＝ペルージャ＝だけに頼ることなく、藍自身もチームの先頭に立つ覚悟を固め、「代表での立ち位置で、頼れるエース…、勝たせられる存在になっていく部分を意識していく」と責任感をにじませた。

　昨年大会は銀メダルで、世界ランク５位の日本は第２週を終えて５勝３敗の４位。１６日のホーム初戦でドイツと戦い、２０日には米国とも激突。ともに昨夏のパリ五輪で敗れた因縁の相手への雪辱戦でもある。早ければ２連勝で開催国と上位７チームによる決勝大会（中国）進出が決まる。藍がチームの柱となって導く。

（宮下　京香）

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