山口茜　３３分快勝発進　最多５勝狙うジャパンＯＰは「特別感が年々増している」
第２ゲーム、シャトルを返す山口茜（カメラ・山崎　賢人） 画像（1枚）

◆バドミントン　▽ジャパン・オープン　第２日（１６日、東京体育館）

　女子シングルス１回戦が行われ、世界ランク３位の山口茜（再春館製薬所）が、同２６位のミア・ブリクフェルト（デンマーク）を２１―９、２１―１２で下し、２回戦進出を決めた。史上初の大会５勝へ向け、初戦をわずか３３分で快勝。

「今日は丁寧にやろうと思って試合に入った。全体を通してそれが良かった」とストレート勝ちの一戦を振り返った。

　第１ゲームは序盤からラリーをつなげ、序盤から７連続得点で８―１と突き放した。緩急を使い相手の体勢を崩すなど、ペースを握った。第２ゲームでは中盤に３点差と詰められたが、徐々に持ち味のスマッシュを多用していき、完勝発進とした。

　対戦相手のブリクフェルトとは過去１１勝１敗。唯一喫した黒星は昨年１１月の中国マスターズでのもの。「そのときは自分でどうにかしようとしすぎて、相手の土俵にいってしまった。同じ展開にならないように、ラリーで勝負しよう」と決めてコートに入ったという。

　大会は１２度目の出場で、今年は５度目の優勝を目指す。多くの日本選手は今大会に大きな憧れを持つが、山口は「出て初めて知った大会。憧れとは言えなかった」と初出場の２０１２年を振り返った。

それでも１３年には初優勝を挙げた大会。「自分にとっても特別感が年々増している。日本のお客さんの前でたくさん試合をする喜びを感じられたら」と勝ち上がりへの思いを口にした。次戦は世界１４位のシム・ユジン（韓国）と戦う。「ラリーは継続しつつ、少しずつアグレッシブなプレーが増えていったらいいな」と意気込みを語った。

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