坂井瑠星騎手がフォーエバーヤングで制したサウジカップ振り返る「泣きそうになりました」団野、田口、小牧と座談会
坂井騎手とのコンビでフォーエバーヤングがサウジカップを制覇 画像（1枚）

　坂井瑠星騎手＝栗東・矢作芳人厩舎＝、団野大成騎手＝栗東・斉藤崇史厩舎＝、田口貫太騎手＝栗東・大橋勇樹厩舎＝、小牧加矢太騎手＝栗東・フリー＝の４人の若手ジョッキーが、７月２６日深夜に関西テレビなどで放送の競馬バラエティー番組「うまんｃｈｕ」で座談会を行った。

　今回は後編で団野、田口が今年のベストレースに挙げたのは２月のサウジカップ。

１着賞金が１０００万ドル（今年のＪＲＡ発表の円換算レートでは約１５億７０００万円）という世界最高賞金のレースで、坂井がフォーエバーヤングとのコンビで香港最強馬のロマンチックウォリアーとのマッチレースを制した。

　田口は「シビれたというか、見ていてすごいなと思いました」。当時、サウジアラビアに遠征していた団野も「ジョッキーになって初めて誰かのレースを見て、すごい鳥肌が立ちました。悔しい思いもあるけど、悔しいに見合う努力を自分がしているのかと。もっと頑張らなければと思った。そこから気持ちの持ちようが変わった」と振り返っていた。

　坂井もベストレースは自身が騎乗したサウジカップで「枠も理想的な外枠で、ロマンチックウォリアーの前に入ってとにかく砂をかぶせる。そこが最初のミッション。作戦成功という感じで、自分が内を回って相手が外を回れば可能性はあると思っていました。手応え自体はすごく良く、フォーエバーヤング自身も最後まで伸びてくれる馬ですから」とレースを思い起こしていた。

　昨年のケンタッキーダービー、ブリーダーズＣクラシックでは３着に敗れたが、３度目の海外Ｇ１挑戦でつかんだ世界一の座。レース後に右手を挙げた場面について坂井は「ガッツポーズを考えずに行って、心の底から自然に出たうれしさ。

海外Ｇ１とずっと言っていたので、やっと勝ったという気持ちもありましたけど、１個勝ったらもう１個勝ちたい気持ちが。関係者が喜んでくれているのを見て、泣きそうになりました。（泣くことは）あまりないですが、矢作厩舎の馬でダービーを勝ったりしたら、泣くかもしれない」と語った。

　小牧が挙げたのはインプレスとのコンビで３着だった中山グランドジャンプ。「このレースのすごいところは勝ち馬（エコロデュエル）のロングスパート。３０００メートルぐらい走っているのにロングスパートをして、４０００メートル以上あって（普通は）絶対に止まるんですけど。騎手の思い切りの良さももちろんですが、馬ってすごいなというレースでした」。デビュー１９年目でＪＧ１初制覇をした草野太郎騎手とパートナーの絆に、大きな刺激を受けていた。

　今後の目標について田口は「年内にＪＲＡ重賞を勝てるように頑張りたい」と３年目で悲願の初タイトルを目指す。Ｇ１レースでイメージする理想のガッツポーズについては、右手を大きく挙げてスタンド側を見て「ダー！！」と絶叫し、仲良しメンバーの笑いを取っていた。

　小牧は「Ｇ１が着実に近づいているので、自分と一緒に成長してきた馬たちと頑張る」とビッグタイトル獲得を視界に。団野の目標は「年内１００勝」と白星ラッシュを目指す。

坂井は「貫太のガッツポーズを阻止すること。団野の１００勝を阻止すること」と後輩たちの高い壁になることを宣言。そして「後輩たちの見本となるジョッキーになること」を目標に掲げた。

編集部おすすめ