中谷潤人が井上尚弥―アフマダリエフ戦に言及「どう崩すか」 　村田諒太さんは中谷の強さ明かす…ボートＳＧ中継ゲスト出演前に取材応じる

　プロボクシングＷＢＣ＆ＩＢＦ世界バンタム級（５３・５キロ以下）統一王者・中谷潤人（２７）＝Ｍ・Ｔ＝が２７日、東京・港区のＳＩＸ　ＷＡＫＥ　ＲＯＰＰＯＮＧＩで、２０１２年ロンドン五輪金メダリストで元ＷＢＡ世界ミドル級（７２・５キロ以下）スーパー王者・村田諒太さん（３９）とともに、ボートレースのＳＧオーシャンカップのテレビ中継にゲスト出演。本番を前に報道陣の取材に応じ、ボートレースに魅力を感じる理由などを語った。

　小学校の卒業文集に「ボートレーサーになりたい」などと書いたことがある中谷は、ボクシングとボートレースに強い共通点を見ているという。「ボートレースは“水上の格闘技”とも呼ばれていて、激しい駆け引きとか楽しみにしてます。選手個人個人の思いを持って闘うから熱いものを感じます」と中谷。３月の「ボートレースクラシック」の時も準優勝戦のテレビ中継でゲスト出演し、ボートレースから強い刺激を受けたという。村田さんが「ボートレースはこの数年、伸びているし、社会貢献も果たすなど、勢いを感じられる。選手は年齢的に長く闘うが、体重をずっと維持しないといけないからリスペクトを感じます」と話すと、世界３階級制覇王者は大きくうなずいた。

　実際に使われるボートに乗って艇内の機材やエンジンなどを興味深く眺めた中谷。６月には前ＩＢＦ王者・西田凌佑（六島）と初の王座統一戦に臨み、６回終了ＴＫＯ勝ちでビッグマッチを制したが、この日のＳＧを前に大舞台に臨む気持ちを聞かれると「闘うに当たっては準備を大切にしている。最悪な場合も想定して準備しています」と話した。村田さんも「準備が全てだだと思う。今日はあれをやろうとかはできない。普段通りにやるだけ」と同調したが、「ただ、ひらめきは大事。

　中谷にはスーパーバンタム級の世界４団体統一王者・井上尚弥（３２）＝大橋＝と来年５月頃に東京ドーム決戦への期待が高まっている。井上は９月１４日、名古屋のＩＧアリーナでＷＢＡ世界同級暫定王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）との防衛戦が控えているが、中谷は「アフマダリエフ選手はタフな選手なので、どういう崩し方をするか注目している。尚弥選手のプレッシャーに（アフマダリエフが）どう耐えるか」と注目点をピックアップ。そう話す中谷の長所について、村田さんは「テンポ、ですね。ワンツーと同じテンポでアッパーやフックが来るので（相手は）見えにくい」と指摘。頼もしそうに見つめた。

　２人は「どういう選手が強い選手か」と尋ねられると「どういう状況でもハイパフォーマンスをして力を発揮するのが強い選手。ＳＧを取るという強い思い、かける思いが表れてくる」と中谷が言えば、村田さんも「普段やっていることを出せるのが強い選手」と強調した。

　中谷はテレビ番組出演後には、村田さんやボートレーサーで今年ＳＧで初優勝した佐藤隆太郎とともにスペシャルトークショー。ボクシングに通じるボートレースの高度な勝負の駆け引きに魅せられる１日を楽しんでいた。