【バレー】日本女子はメダルに届かず　ポーランドの高い壁に阻まれ１―３…ＶＮＬ３位決定戦

◆バレーボール　▽ネーションズリーグ（ＮＬ）女子決勝大会　日本　１―３（１５―２５、２６―２４、１６―２５、２３―２５）ポーランド（２７日、ポーランド・ウッチ）

　３位決定戦が行われ、昨年大会銀メダルで世界ランク４位の日本は、敵地で同３位のポーランドに１―３で敗れ、２大会連続の表彰台には一歩届かなかった。それでも２０２８年ロサンゼルス五輪に向けたフェルハト・アクバシュ監督の新体制のスタートの大会で４強入りし、新チームの可能性を示した。

　準決勝のブラジル戦（２●３）から約１８時間後に始まったメダルマッチ。第１セット（Ｓ）は、アウトサイドヒッター（ＯＨ）石川真佑主将、対角にＯＨ佐藤淑乃、セッター関菜々巳、対角にＯＨ和田由紀子、ミドルブロッカー（ＭＢ）島村春世、宮部藍梨、リベロは福留慧美が先発し、石川のサーブでスタート。先発６人の平均身長が約１４センチも高いポーランドに対し、序盤は相手のサーブに崩され、石川、佐藤のスパイクが相手の高い壁に阻まれた。ブロックで５得点を許し、１０点差をつけられて、セットを先取された。

　０―１の第２Ｓ序盤は、宮部のサービスエースで１点目を奪うなど、日本がサーブで相手守備を崩して流れをつかんだ。中盤に二枚替えで１８歳の秋本美空、セッター中川つかさも投入し、１６―１４でライトから秋本がスパイクを決めた。しかしセット終盤、相手の高い攻撃が決まり始め、２１―２２と逆転された。それでも日本は粘って食らいつき、２４―２４から佐藤の軟打で２度目のセットポイントを握り、最後は関のサービスエースで取り切った。

　１―１の第３Ｓは中盤にポーランドの攻撃陣が目を覚ました。３―１で勝った１次リーグで先発しなかった２０３センチのオポジットのスティシャクやレフトからウカシクが立て続けにスパイクを決めた。１４―１８から４連続失点。セット中盤に入った秋本がスパイクを決めたが、９点差で取られた。

　１―２と後がなくなった第４Ｓは、いきなり３連続失点。フェルハト・アクバシュ監督がたまらずタイムアウトを取った。３―６からＭＢ島村が相手のスパイクを止めて、この試合でチーム初のブロック得点。４―７からもブロックし、３３歳の仕事人が流れを引き戻した。セッター関のツーアタックも決まり、７―７と追いついた。１４―１４から島村のクイック、続いて途中出場の秋本のスパイクで一時２点リードしたが、終盤は石川、島村のスパイクがブロックされた。相手のセットポイントから島村のクイックで粘ったが、最後は力尽きた。

　６月上旬に始まった長い戦いを終え、２大会連続の表彰台には届かなかったが、アクバシュ監督新体制で４強入り。２８年ロサンゼルス五輪へ、秋本ら新星も躍進し可能性を含ませた。８月２２日からは今年の大一番、世界選手権（タイ）に向かう。