創部３年目の日本航空北海道が準優勝　決勝は１９点差から猛追も女王・桜花学園に４点差惜敗…全国高校総体女子バスケットボール
創部３年目で決勝進出を果たした日本航空北海道の選手たち（カメラ・島山　知房） 画像（1枚）

◆全国高校総体◇バスケットボール　▽女子決勝　桜花学園６３―５９日本航空北海道（１日、ジップアリーナ岡山）

　初の決勝に臨んだ日本航空北海道は桜花学園（愛知）に５９―６３で敗れた。２０１０年札幌山の手以来、北海道勢女子１５年ぶりの日本一には届かなかったが、全国屈指の名門相手に４点差まで詰め寄り、創部３年目で準優勝に輝いた。

３学年そろって初めて迎えた全国大会で味わった悔しさを糧に、１２月のウィンターカップ（東京）で全国制覇を目指す。

　試合終了を告げるブザーとともに、がっくりと肩を落とした。コート中央で歓喜の輪をつくる桜花学園。対照的に日本航空北海道の選手はベンチで涙をぬぐった。矢倉直親監督（６３）は「相手の圧力が強い。さすがにうちのガード陣を強烈に守りに来ていた。練習してきたことができなかったのは残念」。２６度目の優勝を果たした強豪の実力を認め、唇をかんだ。

　準決勝に続くメインコートには、会場を埋め尽くした観衆の視線が注がれた。点が入る度に大声援も湧き起こり、スタメン唯一の道産子である中村泉咲（３年）は「人数も多くて、少し緊張した」。過去に何度も決勝を経験してきた相手の猛攻を、立ち上がりから止められなかった。

　指揮官も「前半が悪すぎて、やりたいことができなかった。

特にビッグスクリーン（ボールを持っていない選手が相手のディフェンスを止める動き）のところで全然対応できなかった」と振り返るように、１７７センチで１２得点のイシボ・ディバイン（３年）らの対応に苦戦。前半を３０―４６で折り返すと、第３クオーター途中にはこの日最大となる１９点差をつけられた。

　世代別日本代表に選出されてきたエース・庵原有紗（３年）がチームトップの２８得点をマークするなど、相手に疲れが見え始めた後半に追い上げを開始。最終盤に３連続得点で４点差まで迫ったが及ばず、中村は「前半から後半のようなプレーができたら絶対に勝てた試合。悔しい」と目を赤くした。

　２３年４月の創部から２年４か月。創部時の１５人から２９人に部員が増え、たどり着いた大舞台。頂点にはあと一歩届かなかったが、矢倉監督は「課題がたくさん見えた。創部当時に掲げた『３年後の日本一』に向けてやっていきたい」と前を向く。中村も「またメインコートに立って絶対優勝したい」と雪辱を誓った。１期生の集大成は１２月下旬のウィンターカップ。今度こそ頂に上り詰めてみせる。

（島山　知房）

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