「ぬいぐるみをつくってほしい」熱心なファンも！競馬をウラで支える誘導馬の存在
天皇賞・春の誘導馬を務めたディープボンド 画像（1枚）

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」

　競馬場には、競馬に出走しない馬もいることをご存じだろうか。「誘導馬」と呼ばれ、レースに向かう馬たちをパドック（下見所）からコースへ誘導し、円滑な競馬開催を進めるためになくてはならない存在。

馬場に入るのを嫌がる若い馬に寄り添い、安心させたりするのが主な役割だ。

　だが、仕事はそれだけではない。大切なのは「馬事の普及」だ。誘導馬は各競馬場や、美浦と栗東のトレーニングセンターの乗馬センターにいるが、そこでは毎年会員を募集し、初心者や未経験者、さらに騎手を目指すスポーツ少年団の子どもたちに乗馬の楽しさを伝え、競馬や乗馬業界の門戸を広げる活動を行っている。牧場や競馬場で人材不足が言われているなか、重要な活動に違いない。

　Ｇ１レースで活躍したディープボンド（今年から京都競馬場で誘導馬）のように、競馬で実績を残した馬が誘導馬になるのが理想ではあるが、誘導馬は適性が何よりも大事。大勢の観衆の前で動揺してしまわないような、タフな精神力と従順な性格が求められる。競走馬としては未勝利であっても、優秀な誘導馬になる可能性は秘めている。競走馬のセカンドキャリアにスポットが当たるようになったが、誘導馬を務められることは素晴らしいと感じている。

　最近は誘導馬のぬいぐるみをつくってほしい、という熱心なファンの声も聞く。皆さんも競馬場に行かれた際は、競走馬と同じくらい誘導馬にも注目してほしい。（中央競馬担当・山下　優）

　◆山下　優（やました・ゆう）２０２３年入社。

大阪本社の中央競馬本紙予想担当。夏生まれだが、好きなのは冬。

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