「自分の感覚を裏切ってでも」桐生祥秀が手にした“武器”　８年ぶり９秒台で大逆転世界陸上“確実”

◆陸上　富士北麓ワールドトライアル（３日、山梨・富士北麓公園）

　男子１００メートル予選２組で、元日本記録保持者の桐生祥秀（２９）＝日本生命＝が９秒９９（追い風１・５メートル）をマークした。桐生が９秒台を出すのは、日本選手で初めて１０秒の壁を突破した２０１７年の９秒９８以来２度目。

　８年前の日本人初の快挙から、強さを増して帰ってきた。「１０秒の壁」を再び突破した桐生は「９秒台じゃないと世界と勝負できない。勝負できることを証明できた」と他選手と肩を抱き合いながら、喜びに浸った。重圧やけがに病気。何度も壁にぶち当たったが、それでも速くなれると信じて乗り越え「陸上のトップでやっている以上、夢を与えられる選手でいたい」と表情に充実感がにじんだ。

　悩まされ続けたアキレス腱（けん）痛が昨秋に癒えたのが大きかった。ジャンプ系の練習を再開し「スタートで踏む動作がちゃんとできなかったが、力を使わなくてもうまく進めるようになった」と、この日も号砲から滑らかに加速。中盤も力強い走りでライバルを突き放す。ゴール後は風の条件だけが心配だったというが、公認記録になると確認し「ほっとした」と表情を緩めた。

　短距離界でも主流で、反発力が得られる厚底スパイクに慣れるのにも時間がかかったが「自分の感覚を裏切ってでも、武器を手にしないといけない」と走りをつくり直した。私生活から、スリッパも含めて底の厚い靴を約１０足そろえて足を慣らし、今季は新たな走りに手応えを得た。

　家族の支えが大きかった。２０年に結婚し、２１年に長男が生まれた。２２年は国が指定する難病「潰瘍性大腸炎」を患っていたことを明かし、同年は休養を発表。「こうやって勝負しているのは家族がいるから。息子に頑張れとか言われるから」。この日、応援に駆けつけた家族に“かっこいいパパ”を見せ「来てくれた家族の前でタイムを出せたのは良かった」とはにかんだ。

　３枠の世陸代表は、７月は圏外だった４番手からごぼう抜きで当確一番乗り。五輪を含めた世界大会で、この種目の代表入りも１９年の世陸以来となり、自身のＸには「待っててくれてありがとう」と記した。３４年ぶり東京開催の世陸へ「まだ（参加）標準を突破しただけ。９秒９９を超えていきたい」。

　◆男子１００メートルの代表選考　内定者がいない最大３枠の代表争いは、桐生と守の好記録で大きく変動した。日本陸連の選考基準では、参加標準記録突破者で日本選手権の順位が高い選手が優先される。日本選手権優勝の桐生は代表入り確実。同７位の守も２番手に浮上し、２～６位の複数選手が標準記録を突破しなければ、代表入りとなる。

　日本選手権予選落ちながら、９秒９６で標準記録を突破しているサニブラウンは１番手から圏内最後の３番手に。全国高校総体を１０秒００で制した清水は２番手から４番手となり、世界ランキングで出場圏内の柳田は３番手から５番手に後退した。清水、柳田は有効期間の２４日までに９秒９６を超えるタイムを出さない限り、代表入りが厳しくなった。

　◆桐生　祥秀（きりゅう・よしひで）１９９５年１２月１５日、滋賀・彦根市生まれ。２９歳。彦根南中１年で陸上を始め、京都・洛南高３年時の織田記念で高校記録（当時）の１０秒０１を樹立。８月のモスクワ世界陸上に１００メートルで出場し、予選敗退。