大坂なおみ、３年４か月ぶりの４強　４大大会に次ぐＷＴＡ１０００大会　ナショナルバンク・オープン
大坂なおみ（ロイター） 画像（1枚）

◆テニス　▽ナショナルバンク・オープン（５日、カナダ・モントリオール）

　女子シングルス準々決勝が行われ、４大大会４度の優勝を誇る世界ランキング４９位の大坂なおみ（フリー）が、６８分の快勝でベスト４に進出だ。同１３位でウィンブルドン２度の４強入りの実績を持つエリナ・スビトリナ（ウクライナ）に６－２、６－２のストレート勝ちし準決勝に進出した。

　今大会は、世界ツアーの中で、４大大会に次ぐレベルのシリーズで、年間１０大会しかない。４大大会を含む上位２シリーズで、大坂が４強に進んだのは、２０２２年マイアミオープンで準優勝して以来３年４か月ぶりとなった。

　大坂が、現在目指しているスタイルが、ほぼ完成形に近いプレーだった。無理をせず、安定したストロークで振り回し、相手のショットが短くなったり、チャンスボールが来たら攻撃に転じる。攻守のかみ合わせと言えば簡単すぎるが、産休から復帰した後、これを目指してきた。

　過去、大坂は、４大大会４度の優勝を誇るが、今と違い、すべてパワーで押し切ったスタイルでの快挙だった。失うものがないノンプレッシャーの世界。ミスも少なく、パワーで押し切れるプレーに、誰もが圧倒された形だ。

　しかし、頂点を極めると、失うものが山積するようになる。負けるのが怖くなり、ミスへ恐れが生まれる。しかし、逆に、リスキーなパワーで押し切るスタイルは、自信を失うことでミスが量産された。これが、大坂が不振に陥った最大の要因である。

　パワーテニスでプレーしていた大坂にとって、守りとは、非常に難しいものだった。相手のどのショットを守り、どのショットを攻撃するのか。その判断は、攻撃一辺倒の打ち切るスタイルだった大坂に混乱を与えた。復帰後、何度か１シーズンで守りを取り入れても、数か月しか持たず。攻守の切り替えをあきらめた。しかし、この数か月、ようやく実ってきた形だ。

　準決勝では、同１９位のクララ・タウソン（デンマーク）と対戦する。今年の開幕戦ＡＳＢクラシック（オークランド・ニュージーランド）決勝で、大坂は第１セットを奪いながら、腹筋を痛め途中棄権した相手だ。大坂同様、パワフルな相手だが、この日のプレーができれば決勝進出の可能性は高い。

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