【卓球】早田ひなが快勝で２回戦へ　パリ五輪で負傷の左腕回復で手応え「やっとできた」…ＷＴＴチャンピオンズ横浜
早田ひな 画像（1枚）

◆卓球　ＷＴＴチャンピオンズ横浜　第１日（７日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　開幕し、男女１回戦が行われた。女子でパリ五輪銅メダル、世界ランク１３位の早田ひな（２５）＝日本生命＝は、同５４位のシャオ・マリア（スペイン）に３―１で快勝し、２回戦に進んだ。

大会開幕２週間前に、五輪で負傷した左腕の状態が１００％に回復。ホームの大声援を受け、エースがチャンピオンズ初制覇に挑む。

　エースが復活だ。マッチポイントで早田が生命線の左腕を振り切った。強烈なバックドライブで勝負を決め、ホームの大歓声に包まれると、右拳を強く握った。「この試合を乗り越え、次につなげられて良かった。泥臭くできることに集中して勝つことができた」と勝利をかみしめた。

　昨年夏のパリ五輪で左腕を痛めた。約２か月半の静養後、同１１月の地元・北九州でのＷＴＴファイナルでは初戦敗退。今年１月に優勝した全日本選手権でも、状態は１００％にはほど遠かった。左腕への負担を考慮し、サーブやバックハンドの技術はセーブしていたが今大会２週間前、ついに“解禁”。この日は「ひなちゃん頑張れ」の声援を味方に、第４ゲームの勝負どころではサーブで崩し、バックで力負けしなかった。

「パリから１年、やっとできた。バックハンドの種類は増え、サーブも威力のあるものが増えた」。確かな手応えが残る白星発進だった。

　パリ五輪ではテーピングを施して個人銅、団体銀の２つのメダルを獲得。２８年のロス五輪金メダルの目標へ「パリは『よく耐えたな』と思う。パリの自分を超える気持ちで頑張りたい」と大きな一歩を踏み出した。

　世界ランク６位の張本美和（１７）＝木下グループ＝が勝ち上がれば、２回戦で日本人対決の可能性もある。この日は午後９時前の開始で「観客の方もお仕事もあるだろうに遅くまで残ってくれて…。早く寝てください！」と気遣いも忘れない早田。初タイトルへ、エースの心技体がかみ合ってきた。（宮下　京香）

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