桜井心那、２３年１０代４勝以来のＶ「全然いける」ツアー７勝先輩と１７歳差初タッグで首位発進
１７番、キャディーを務めるプロゴルファーの吉田（左）と戦略を練る桜井（カメラ・今西　淳） 画像（1枚）

◆女子プロゴルフツアー　ＣＡＴレディース　第１日（２２日、神奈川・大箱根ＣＣ＝６６５２ヤード、パー７２）

　ツアー４勝の桜井心那（２１）＝ニトリ＝が１イーグル、７バーディー、２ボギーの６５で回り、入谷響（１９）＝加賀電子＝、鈴木愛（３１）＝セールスフォース＝と並ぶ７アンダーで首位発進した。親交が深い同７勝の吉田弓美子（３８）＝アマノ＝を初めてキャディー起用し、昨年７月以来の初日首位に「１００点」と自己採点。

年間４勝を挙げた２３年の富士通レディース以来となる、復活の５勝目を目指す。

　会心の一打でロケットスタートを決めた。１番パー５。桜井は残り２４０ヤードの第２打を３ウッドで５０センチに寄せ、イーグル発進した。今週投入した新パターもさえ、８番から４連続バーディーと量産し、今季自己最少の６５で１年ぶりの首位発進。「１００点。楽しかった」と声を弾ませた。

　通算７勝、１７歳上の吉田をキャディーに迎え入れ、初タッグを組んだ。「めっちゃ笑わせてくれて、ポジティブな声を掛けてくれた」。下部ツアーで同組で回ったのを機に意気投合。昨オフに食事した際、桜井が依頼すると快諾してくれた。毎年秋に一緒にディズニーリゾートに行くが、直後の２３年の富士通レディースが優勝、昨年も同３位。

桜井にとって「マジ尊敬です」と慕う“勝利の女神”だ。

　１９歳だった２３年は、史上３人目の１０代での４勝をマーク。だが、昨季は予選落ち１１回、今季は８回と不振が続く。優勝への思いは「めっちゃあります！　優勝する選手に値するような練習や技術は付いてきてる。全然いける」と自信をみなぎらせた。（星野　浩司）

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