男子３５キロ競歩金メダル候補・川野将虎に恩師・船津拓也さんがエール「ガッツポーズでゴールして」…東京世界陸上９月１３日開幕

　 世界陸上が９月１３日、東京・国立競技場で開幕する。初日の男子３５キロ競歩で金メダル候補に挙げられる川野将虎（２６）＝旭化成、御殿場南高出＝に須走中(静岡）時代、陸上を始めるきっかけをつくった船津拓也さん（６４）がエールを送った。

　川野の恩師・船津さんが、感慨深げに言葉を紡いだ。３４年ぶりに東京で開催される世界陸上に教え子が臨む。「これまで関わった生徒が、こんな大舞台に立つなんて信じられない。本人が納得するレースをして、最後はガッツポーズでゴールしてほしい」と健闘を祈った。

　須走中で教諭だった時に川野が入学。陸上部がなく、卓球部にいた。１学年２クラスで全校生徒は１３０人ほどと小規模。「部活に関係なく生徒の多くが朝練で校庭を走るのが通例だった」。駅伝シーズンには船津さんが指揮を執り、部員を集めて「駅伝部」として大会に出場。川野が競歩を始めたのは御殿場南高からだが、陸上の「原点」はまさに中学時代だった。

　決して目立った選手ではなかったが、コツコツ努力する姿勢は目を見張るものがあったという。入学当初、１５００メートル走は６分以上かかっていたが、３年時には４分２０秒台で走破。余力を残さず、ゴールした後は倒れ込むスタイルも中学時代からだった。「途中で足がつったんでしょうね。でも、太ももをたたきながら声を出して走る姿が忘れられない」と懐かしんだ。

　師弟の関係は今も続いている。２１年３月に一度、定年を迎えた恩師に川野が感謝の思いを込め、祝電とバラの花を贈った。船津さんにとって今も大事な宝物だ。同年の東京五輪も応援に駆けつけた。競歩は北海道で行われたが、コロナ禍のため声出し応援は自粛。「手書きのボードを掲げていましたが、本人は気がつかなかったみたい。そのレースで僕の目の前で２回嘔吐。

　今回の世界陸上も現地に赴く予定。「私の生まれ故郷の御殿場で育った子が世界で活躍してくれる姿は、今の中学生たちの励みになる。『ぜひ、見に来てください』と言ってくれたので、今度は声を出して応援したいと思います」。教え子でもあり、高校の後輩でもある川野の歩きを沿道から後押しする。

（塩沢　武士）

　◆船津　拓也（ふなつ・たくや）１９６１年２月２２日、御殿場市生まれ。６４歳。御殿場南高から玉川大に進学。小学校からスキーを始め、高校１、２年に国体のアルペン少年男子の県代表で出場。８３年から中学校保健体育の教諭になった。家族は夫人と２男。１７０センチ、６５キロ。

　〇…川野はこのほど共同通信の取材に応じ、日本陸上界初となる３大会連続のメダルに挑む世界陸上に向け「今まで取ったことがない色のメダルを取れるように頑張りたい」と決意を語った。２２年オレゴン大会は銀、２３年ブダペスト大会は銅。昨年１０月に世界記録を樹立したが、海外勢が続々と塗り替えた。「世界記録保持者として臨んでいたら、守りに入るレースになっていたかもしれない。これでさらに戦えるなと、メラメラと燃えている」と言い切った。