２０００勝達成の松本好雄オーナー　騎手選びは縁を第一に　メイショウマンボと名コンビ武幸四郎騎手とのエピソード
引退セレモニーで松本好雄オーナー（左）と武幸四郎騎手が握手 画像（1枚）

　７年前、松本好雄オーナーにインタビューをしたとき、騎手の選択について聞いたことがある。答えは「私は一切、口を挟みません。

調教師さんから『この馬、誰を乗せますか』と聞かれても、外国人騎手（の名前）は言いません」だった。９９％近い勝利が日本人騎手で、外国出身騎手による勝利は２０２０年１０月のグリーンチャンネルＣ（メイショウテンスイ）のルメール騎手まで、さかのぼる。ＪＲＡ重賞７３勝（うちＧ１・１０勝、ＪＧ１・２勝）も、全て日本人騎手で挙げてきた。

　日本の競馬はビッグレースなどで外国人騎手への乗り替わりが当たり前のことになった。だが、松本オーナーは「確かに外国人騎手は馬の御し方が上手で、いい馬に乗って、どんどん勝っています。でも、私は（武）豊が筆頭。そして普段から調教をつけていたり、厩舎の人がかわいがっている騎手に自分の馬に乗ってもらいたい」。厩舎サイドと騎手との信頼関係が第一で、「反発してるわけでも何でもないんです」と調教師の思いをくみ取り、ジョッキー選びを任せてきた。

　騎手と馬とのつながりで印象に残るエピソードが、メイショウマンボと武幸四郎騎手（現調教師）とのコンビだ。２０１３年に、こぶし賞で２勝目に導いたが、重賞初制覇となった報知杯ＦＲは騎乗停止期間中。桜花賞で再コンビも１０着に終わった。「絶対にいいところに来ると思ったんですよ。

ところが終始、大外を通って、その日はすごい風。強風をまともに受けて、あれではどうしようもない。『幸四郎、何をやっているんだ。なんで内に入れないのか』と直後は腹が立ったのですが、入るところもなく、それも競馬です」。馬券を握り締めて見守ったレース後は頭に血が上ったというが、すぐに冷静さを取り戻した。

　その日の帰りの車の中、武幸四郎騎手から電話があった。「『オークスに出してくれませんか。登録していないけど、乗せてください』と。直後は、くそー！　と思ったけど、幸四郎がそう言うなら追加登録をしようと決めました。（マンボを）育ててくれた幸四郎を乗せ続ける以外、ありません。あれから堂々たる横綱相撲を３回も、本当にいい夢を見せてくれました」と振り返った。追加登録料２００万円を払って参戦したオークスでＧ１初勝利。

デニムアンドルビーやラキシスなどの強豪牝馬を撃破し続け、秋華賞、エリザベス女王杯も制覇した。

　競馬ファンは騎手と馬との絆が紡ぎ出すドラマをいつも見たい。武豊騎手とコンビのメイショウタバルが今年の宝塚記念を制覇。管理するのは、騎手時代にメイショウサムソンで２００６年にクラシック２冠を達成した石橋守調教師だった。競馬史に残る多くの名場面は、松本オーナーの強い信念によって生み出されてきた。そのひとつに個人馬主では不滅の大記録の２０００勝が加わった。（競馬担当デスク・内尾　篤嗣）

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