巨人が直前でドラフト指名回避した理由の”もう一つの説”　星野仙一さん…闘将の足跡〈１〉

　巨人のライバルだった名選手の記憶を掘り起こしてきた「巨人が恐れた男たち」。最終回は星野仙一さんの足跡をたどる。

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　【最大の敵編〈１〉】　「どこに泊まっとるんや、ジャイアンツは！　これから行くぞ！」

　怒声が壁を震わせた。星野は荒れ狂う暴風だった。１９８７年６月１１日、熊本市内のホテル。藤崎台球場での巨人戦の夜だ。

　中日・宮下昌己から受けた死球に、クロマティが激高した。宮下の顔面に右ストレートを見舞い、大乱闘に発展。ルーキー監督の血が沸騰した。王貞治監督を小突き、「グーで殴るのはいかんやろ！」と目の前に拳を突きつけた。

　「何言ってるんですか！　ダメです！」

　「闘将」はまだ４０歳。初代監督付広報の早川実が必死になだめた。

　全ての始まりは、１９６８年のドラフト会議。明大のエースは、約束されたはずの巨人の指名を待った。しかし、呼ばれたのは武相高の島野修。「ホシとシマを間違えたんじゃないか」と漏らしたのはあまりに有名な話だ。裏切られた…。その瞬間から、打倒・巨人が生きがいとなった。

　指名回避の理由は、右肘の故障の情報を川上哲治監督がキャッチしたから、というのが定説。だが異説がある。当時、既に巨人のエース格だった堀内恒夫が語る。

　「あるとき、神宮での産経（現ヤクルト）とのナイターの前に、ロッカーで東京六大学の試合をモニターで見ていた。そしたら、星野さんが試合中に相手選手に怒って、グラウンドを追いかけ回した【注】。その場面を川上監督も、首脳陣も見ていたはずなんだ。『アイツは紳士の球団にはふさわしくない』と判断したと、オレは思う」

　剛球投手ではない。精密機械タイプでもない。胸元を大胆に突く度胸と、「リリースの瞬間にビシッと音がする」（堀内）ほどキレるスライダーとのコンビネーションで立ち向かった。

　「目の色を変えて投げてくるから。みんな嫌がっていた」と懐かしむのは、Ｖ９戦士の高田繁。明大では星野の１学年上にあたる。

　「何をするか分からない怖さがあった。特に柴田勲さん、土井正三さんは嫌がっていた。ＯＮにホームランを打たれたら、代わりに２人の頭の上に投げてきたりする。

　◆星野　仙一（ほしの・せんいち）１９４７年１月２２日、岡山県生まれ。倉敷商から明大に進み、６８年のドラフト１位で中日入り。６年目の７４年に先発、リリーフ兼任で１５勝９敗１０セーブで巨人の１０連覇を阻み、沢村賞受賞。８２年に現役引退し、８６年オフに中日の監督就任。その後、阪神、楽天で監督を務め、史上３人目の３チームでリーグ優勝。正力松太郎賞受賞２度。１７年１月にはエキスパート部門で野球殿堂入り。楽天の球団副会長だった１８年１月４日、膵臓（すいぞう）がんのため死去。享年７０。現役時代は右投右打。

　※文中敬称略、肩書は当時のもの