佐藤輝明、ＷＢＣ初出場　井端監督「日本球界で一番の飛距離」岡本＆村上と守備位置重複も昨季セ２冠

　侍ジャパン・井端弘和監督（５０）が１６日、３月の第６回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に出場する日本代表メンバー１１人を追加発表し、阪神・佐藤輝明内野手（２６）が初選出された。五輪、プレミア１２を含め、主要国際大会は初出場となる。

　指揮官は「今の日本の球界では間違いなく一番の飛距離を持つ選手かと思っています。そこに昨季は確実性も加わった。一発長打というところではすごく期待しています」と選考意図を説明。佐藤輝は「日の丸を背負って夢の舞台であるＷＢＣを戦える喜びと誇りを胸に自分の役割を全うし、全力で頑張ります」と意気込みを示した。

　佐藤は１年目から新人としては１９５８年の長嶋茂雄（巨人）以来となる１試合３発を放つなど大器の片りんを見せてきた。２４年には自己最低の１６本に終わり、入団時から続いていた２０本塁打以上の記録は３年連続までで途切れたが、５年目の昨季は大きく飛躍した。１３９試合で打率２割７分７厘、４０本塁打、１０２打点は全てキャリアハイ。本塁打、打点の２冠に輝き、阪神の生え抜き打者としては１９４９年の藤村富美男以来７６年ぶりのＭＶＰを受賞した。

　課題だった三塁守備でも自身初のゴールデン・グラブ賞を獲得するなど成長。昨季まで同じセ・リーグでしのぎを削った岡本和真（ブルージェイズ）、村上宗隆（ホワイトソックス）とはポジションが重複しているため、２人の出場が正式決定すれば代打などの役割も考えられるが、右翼を守ることもできる佐藤の長打力も球界屈指。昨年３月にドジャースと対戦したプレシーズンゲームでは、サイ・ヤング賞２度のスネルから豪快な一発を見舞っており、世界基準であることも証明済みだ。

　佐藤は大谷翔平（ドジャース）のことを「世界一の打者」と尊敬し、打撃フォームを参考にしている。

　◆佐藤　輝明（さとう・てるあき）１９９９年３月１３日、大阪・大東市生まれ。２６歳。仁川学院高（兵庫）では通算２０本塁打も甲子園出場なし。近大では関西学生リーグ通算１４本塁打で新記録を樹立した。２０年ドラフト１位で４球団競合の末に阪神入団。２５年に本塁打王、打点王の２冠で自身初タイトル。１８７センチ、９５キロ。右投左打。

　◆ＷＢＣ日本代表メンバー

★は今回発表の選手

【投手＝１０】

１　　松井　裕樹（パドレス）

１４　伊藤　大海（日本ハム）

１５　大　　　勢（巨人）

１６　大谷　翔平（ドジャース）

１７　菊池　雄星（エンゼルス）

１９　★菅野　智之（オリオールズＦＡ）

２６　種市　篤暉（ロッテ）

６１　平良　海馬（西武）

６６　★松本　裕樹（ソフトバンク）

６９　石井　大智（阪神）

【捕手＝２】

４　　★若月　健矢（オリックス）

１２　★坂本誠志郎（阪神）

【内野手＝４】

２　　★牧　　秀悟（ＤｅＮＡ）

５　　★牧原　大成（ソフトバンク）

６　　★源田　壮亮（西武）

７　　★佐藤　輝明（阪神）

【外野手＝３】

８　　★近藤　健介（ソフトバンク）

２０　★周東　佑京（ソフトバンク）

２３　★森下　翔太（阪神）

※名前の前の数字は背番号