岡本和真が異例の環境で米１号「今日は本当にちょっとびっくりしました」大寒波の影響で試合開始時の気温は１１度

　ブルージェイズの岡本和真内野手（２９）が、メッツとのオープン戦に「６番・三塁」で出場し、２回に渡米後初安打となる１号２ランを中越えに放った。オープン戦２試合目、３打席目での初アーチは飛距離４３１フィート（約１３１・４メートル）の豪快弾。

　岡本のバットから生まれた快音が、フロリダの空に響いた。２回１死一塁で迎えた第１打席。カウント１―２から外角へのカーブをとらえると、打球はバックスクリーンへ一直線。１０３・４マイル（約１６６・４キロ）で飛び、あっという間にバックスクリーンにぶち当たった。「打つ、打たない、ヒット、アウト関係なく、いい当たりを、試合を重ねるごとに増やしていけたらいい。しっかりとタイミングを取るとか、自分の課題を形にできた」と、冷静に振り返った。

　「打った瞬間、行ったという当たり！」と地元放送局の実況席も大興奮。米国での実戦わずか３打席目。地元ファンの歓声につつまれダイヤモンドを初めて一周した。米東部を襲った大寒波の影響で、普段は２０度を超えるフロリダでありながら、開始時刻の気温は１１度。「宮崎ぐらい寒くて、今日は本当にちょっとびっくりしました」。

　米国代表からの一発という点でも価値ある本塁打となった。「そういうのは関係なく、本当にほとんどの投手が初対戦になる。そういう中でも対応できるような打撃をしていけたら」と素っ気なかったが、ホームズは昨季メッツでチーム最多の１２勝を挙げた主軸。米国代表でも先発の序列４番手に位置し、勝ち上がった場合に決勝戦で対戦する可能性は十分にある。その右腕に強烈な印象を刻みつけた。

　シュナイダー監督は２ストライクからの変化球を打ったことを高く評価した。「追い込まれてから、沈む変化球に対して、引きつけて打った。評判通りだった」とうなずいた。「まさにウチの打線にフィットする。素晴らしい補強だ。明らかにパワーがあり、ボールをインプレーに飛ばす能力もある。

　出迎えた主砲ゲレロにヘルメットをたたかれ、ベンチでハイタッチの祝福を受けた。「本当にもう―。いっぱい打ちたいなと思いました」と、チームメートからの反応に胸を熱くした。侍ジャパンには大阪の京セラドームから合流することが濃厚。メジャーにアジャストしてきた岡本が熱々な状態で帰国し、侍のユニホームでも活躍する日が待ち遠しい。

　◆岡本に聞く

　―試合を振り返って

　「これからも色々な投手と対戦していく中で、色んなものを勉強していきたい。シーズンにいい形で入っていけるようにしたい」

　―前日の打ち込みの成果が出た。

　「なんともまだ今はいえない。練習をして合わせていく期間だと思うし、試合に関しても覚えることもある。まずは自分がやりたいことを課題を持って、毎週、毎試合やっていきたい」

　―打撃コーチとは、どういう話を。

　「僕が気になる点だったり、見ていてどういうことが気になるのかっていう点だったり、意見（交換）をしながら、より良いものを見つけていく手助けをしてもらっている」

　◆主な日本人野手の１年目オープン戦第１号

　▽０３年松井秀喜（ヤンキース）自身初戦の２月２７日、本拠でのレッズ戦、３回の２打席目で右越え２ラン。

　▽１８年大谷翔平（エンゼルス）。１３試合に出場するも３２打数４安打の打率１割２分５厘、３５打席で本塁打なし。

　▽２０年筒香嘉智（レイズ）２試合目の２月２４日、本拠のＲソックス戦の４回、渡米４打席目で左中間スコアボード直撃の１３０メートルアーチ。オープン戦はコロナ禍で打ち切りに。１２試合で打率１割７分９厘、１本塁打。

　▽２２年鈴木誠也（カブス）ロックアウトで序盤オープン戦は中止となったが、４試合目の３月３０日、本拠のマリナーズ戦で１１打席目。初安打がホームランに。オープン戦７試合で打率２割３分５厘、２本塁打。