錦織圭　現役続行は「神様と１年間けがしない保証を契約できるならやると思う」最後の４大大会、全米ＯＰ予選１回戦を突破
バックハンドを打つ錦織圭 画像（1枚）

◆テニス　▽全米オープン予選第２日（２５日、米国・ニューヨーク）

　【ニューヨーク２５日＝吉松忠弘】男子で、今季限りでの引退を発表し、全米が現役最後の４大大会となる元世界ランキング４位の錦織圭（ユニクロ）がシングルス予選１回戦を突破した。予選と本選を合わせ５０回目、区切りの４大大会出場で、世界１２５位のゼバスティアン・オフナー（オーストリア）に６－１、２－６、６－２の１時間半で勝ち、最後の４大大会を勝ち星でスタートした。

　一時は影を潜めていたけがの痛みは、連戦で、少しずつ「やっぱり（痛みは）出てくる。そことの戦いは正直ある」。その痛みが、引退することへの実感を味合わせているのだから、プレーを続けるのはつらい。

　そこで、錦織は、今回の米国遠征に帯同してもらっている綿貫敬介コーチと、たわいもない話を交わしたという。「もう１年間、けがしない保証を神様と契約できるなら（という話をした）、たぶん（現役を）やると思います」。絶対にかなわない契約だが、それが錦織の本音だろう。

　この数大会、練習や実戦を重ねて「戻せる自信もある」。しかし、その反面、「ぱっと（すぐに）戻れない自信もある」。調子が上がってくれば、これまでの傾向で、「またけがをして別の戦いをしなくてはいけない。そこでたぶん、耐えきれない」。

　残りは、この全米と、地元日本での木下グループ・ジャパン・オープン（９月２８日開幕・有明）の２大会だけ。「何と言っても、ジャパン・オープンに向けての体作りと、テニスの調子を上げていきたい」。

錦織のプレーを見られる時間は、もう限りなく少ない。

編集部おすすめ