引退発表したＪＲＡ最年長６０歳・柴田善臣騎手　近年はけがとの闘いも「やっぱり馬に乗ると楽しい」
ＪＲＡ通算２２００勝を達成した柴田善（中）は自らボードを掲げる 画像（1枚）

　ＪＲＡは１５日、最年長ジョッキー・柴田善臣騎手（６０）＝美浦・フリー＝の現役引退を発表した。１８日付で騎手免許取り消しとなる。

今後はＪＲＡアドバイザーに就任予定。右肩の負傷で４月１２日の福島競馬場での騎乗を最後に休養。懸命なリハビリを続けていたが、復帰はかなわなかった。ＪＲＡ通算２万２３１１戦２３４１勝。Ｇ１・９勝を含む重賞９６勝をマークしている。きょう１６日に記者会見、１１月１日に東京競馬場で引退式が行われる。

　長年にわたり競馬界を盛り上げてきた還暦ジョッキーが、ターフに別れを告げる。柴田善はＪＲＡ競馬学校の騎手課程１期生として、１９８５年３月に美浦・中野隆良厩舎からデビュー。８８年の一頭との出会いが大きな転機に。コンビで重賞を３勝したホクトヘリオスだ。「苦労させられたけど、レースでは『黙って背中に乗ってろよ、最後までちゃんと走るから』という馬の気持ちも分かったし、冷静にレースの全体を見ることも教わった」と感謝していたように、この経験がのちの飛躍につながった。

　初のＧ１制覇は２６歳。

９３年ヤマニンゼファーで制した安田記念だった。この年にフリーに転向。キャリアハイの６９勝を挙げると、９６年の第１回ＮＨＫマイルＣでのタイキフォーチュンをはじめ、２０代でＧ１を３勝。９７年には自身初の年間１００勝を達成し、０２年から０４年には３年連続で関東リーディングで１位を獲得するなど、充実期を迎えた。

　近年はけがとの闘いが続いた。２４年１２月には左肩の腱板（けんばん）断裂を負い、２５年９月まで長期休養を余儀なくされた。それでも、現役を続けてこられた原動力は、馬に乗るのが好きという気持ちだ。「やっぱり馬に乗ると楽しい。いろんな馬がいるし、一頭の馬でも毎日違う。そういうのを感じ取るのが好き」と笑顔をのぞかせていた。

　７月３０日に還暦を迎えたが、６０代でのレース騎乗はかなわなかった。それでも、１月３１日の東京５Ｒ・３歳新馬のリッツパーティーで挙げた「５９歳６か月２日」のＪＲＡ最年長勝利は、今なお輝く記録だ。

現役最後となったこの勝利を、競馬学校の同期である岩戸孝樹調教師と飾ったのも縁の深さを感じる。

　ワイン愛好家としても有名で引退後の暮らしについて、「車でいろいろな所に行ってみたいし、おいしい物を食べたいし、心の支えになった２匹のわんちゃんたちも連れて行って楽しませてあげたい」と以前に語っていた。様々な思いを胸に、きょう１６日の引退会見に臨む。

　◇ＪＲＡアドバイザーとは　中央競馬の安全かつ円滑な施行をはじめ競馬の健全な発展に資するため、ＪＲＡの求めに応じ、幅広く意見や助言を行う。過去には岡部幸雄元騎手や藤沢和雄元調教師が就任している。

　◆柴田　善臣（しばた・よしとみ）１９６６年７月３０日、青森県生まれ。６０歳。ＪＲＡ競馬学校１期生として８５年３月に美浦・中野隆良厩舎所属でデビュー。８８年の中山牝馬Ｓ（ソウシンホウジュ）で重賞初制覇。９３年の安田記念（ヤマニンゼファー）でＧ１初制覇。ＪＲＡ騎手の最年長勝利記録（５９歳６か月２日）を保持。０５年から１０年まで日本騎手クラブ会長。

２２年春に黄綬褒章を受章。１６４センチ、５３キロ。血液型Ａ。

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