村上宗隆「アイム　ジャパニーズ　トゥー！」　ヒーローインタビューで“話題フレーズ”を絶叫、本拠地ファンが大盛り上がり…菅野智之から２発で快勝

◆米大リーグ　ホワイトソックス６―１ロッキーズ（２５日、米イリノイ州シカゴ＝レートフィールド）

　ホワイトソックス・村上宗隆内野手（２６）が２５日（日本時間２６日）、本拠地・ロッキーズ戦に「４番・一塁」で先発出場。菅野智之投手（３６）とのメジャー初対戦で、２本塁打を含む３打数２安打２打点。

　ヒーローインタビューでは「アメージング！」とご機嫌。「すごく気持ちよく、いい打席が送れています」と振り返った。前日に話題となったフレーズを求められると「アイム　ジャパニーズ　トゥー！」と絶叫し、本拠地ファンは大盛り上がり。「川崎さんのだからね」と「トゥー」を付けた理由も明かした。

　前日はポストシーズン（ＰＳ）進出を決定。シャンパンファイト中の現地局インタビューでは「アイアムジャパニーーーズ！！」と絶叫し、話題を呼んでいた。このフレーズは、ブルージェイズ時代の川崎宗則氏がヒーローインタビューで放った“名言”でもあり、村上は「『アイアム　ジャパニーズ』はホワイトソックス内外（他のチーム知らないけど多分）どの球団でも有名です！！！！！　毎日のようにみんなが笑って使ってます　今回インタビューで咄嗟（とっさ）に出てしまい使わせてもらいました　＠川崎宗則　ＭＵＮＥＮＯＲＩ　ＫＡＷＡＳＡＫＩ」と自身のＳＮＳで投稿していた。

　この日、１本目は１点リードの初回２死。村上は２ボール２ストライクからの５球目、内角低めの８６マイル（約１３８・４キロ）スライダーをうまく振り抜いた。打球速度１０３・３マイル（約１６６・２キロ）、角度３７度、飛距離３８６フィート（約１１７・７メートル）で右翼席へ。

　さらなるインパクトを与えたのが２点リードの７回先頭で迎えた第３打席。１ボールから外寄りの９２・９マイル（約１４９・５キロ）シンカーを捉えた。打球速度１０９・４マイル（約１７６・１キロ）、角度３０度、飛距離４１２フィート（約１２５・６メートル）で左中間席へ放り込んだ。４回先頭の第２打席は見逃し三振に倒れていたが、３打席で２本塁打と村上に軍配が上がった。

　日本人選手のシーズン本塁打ランキングでは、岡本和真（ブルージェイズ）を抜いて今季＆１年目の日本人単独トップに浮上した村上。歴代では２２年の大谷翔平（エンゼルス）を超えて単独５位となった。村上はヤクルト時代から当時巨人の菅野と何度も対戦。ＮＰＢでは通算５４打数１１安打の打率２割４厘、２本塁打、６打点とやや分が悪かったが、関係なかった。この日で６試合連続打点にもなった。８回１死一、三塁では右腕メヒアから右前適時打。菅野撃ちから勢いが止まらなかった。

　２３年に１０１敗、２４年にはＭＬＢ史上最悪となる１２１敗を喫し、２５年も１０２敗とどん底にあったホワイトソックスは前日に５年ぶりのポストシーズン進出が確定。２年連続１００敗以上からの出場は史上初の快挙となった。ただ、ア・リーグ中地区の優勝争いでは首位ガーディアンズと１ゲーム差の２位につけており、逆転優勝も十分にあり得る。村上は「もちろん地区優勝を狙っています。チームみんな同じ気持ちですし、もう１回喜べたら」とナインの思いを代弁していたが、結果で示した。８、９月の不振から一転、ＰＳを前に完全復活の気配が漂ってきた。