ホワイトソックスＧＭが村上宗隆獲得効果語る…不振でも一貫して主軸起用「試合を一瞬で変えることができるからだ」

◆米大リーグ　ロイヤルズ１―９ホワイトソックス（２４日、米ミズーリ州カンザスシティー＝カウフマンスタジアム）

　ホワイトソックスが２４日（日本時間２５日）、地区優勝した２１年以来５年ぶりのポストシーズン（ＰＳ）進出を決めた。この日の敵地・ロイヤルズ戦に快勝。

　この日、村上宗隆内野手（２６）は「４番・一塁」で先発出場し、４回に３試合連続ヒットとなる中前打。３回無死一、三塁では二ゴロの間に５試合連続となる打点をマーク。４打数１安打１打点１四球と存在感を示した。

　村上らを新たに獲得し勝てるチームを作り上げたゲッツＧＭは「ムネを特別な存在にしているのは、彼が信じられないほど才能があるというだけでなく、チームのことを考えているという事実だ。彼はクラブハウスのことを考えており、それが非常に良い影響を与えている。私たちが組織として、チームとして達成できたのは、彼が他の人々のことを気遣っているからだ」と村上の打撃力だけでなく、グラウンド外でもチームに貢献している姿勢を高く評価した。「打席の結果だけでなく、彼のセルフレスネス（無私）な姿勢に対して、他の選手たちも良い反応を示したのだと思う。アメリカに来てメジャーリーグでプレーするのは簡単なことではない。だが私たちのグループが彼をどう歓迎したかを、私は誇りに思うし、彼という人間、彼がこの組織にもたらしてくれたものを本当に誇りに思っている。彼は私たちが多くの試合に勝つのを本当に助けてくれた」と称賛し、感謝した。

　不振の中でも中軸から動かさなかったことを質問されると「彼は試合を一瞬で変えることができるからだ。

　ホワイトソックスは２３年に６１勝１０１敗、２４年にはメジャー史上最悪となる１２１敗（４１勝）を喫し、２５年も６０勝１０２敗と３年連続で“大台”到達。しかし、今季は村上が加入したこともあって生まれ変わった。２年連続１００敗以上の球団がＰＳ進出を決めたのは長いＭＬＢの歴史でも初めて。史上最大の下克上を成し遂げた。

　今季、チーム本塁打は昨季の１６５本から４試合を残して２０３本と激増。大谷らを擁するドジャースを上回り、メジャー全体６位（２３日終了時点）となっている。村上はルーキーながらチームトップタイの３３本塁打をマークし、バルガス（３３本）、Ｃ・モンゴメリー（３１本）らと強力打線を形成。球団では１８年ぶり４度目の“３０発トリオ”が相手の脅威であり続けた。

　メジャー１年目の今季。村上はデビュー戦から日本人＆球団史上初、ＭＬＢ史上４人目の３試合連発と衝撃のスタート。４月には２５年の大谷（ドジャース）以来日本人２人目、メジャーの新人タイ記録となる５試合連発と前半戦の話題をさらい続けた。５月２７日（同２８日）には２０号リーグ一番乗り。５月終了までに２０本塁打を放った新人（新人王資格保持者）は史上初めての偉業だった。

　その後試合中の走塁で右太もも裏を痛め、肉離れが判明。３５試合の欠場を余儀なくされたが、無事に復帰して７月にはいきなりオールスター、本塁打競争にも出場した。村上の活躍が若いチームに化学反応をもたらし、日を追うごとに強くなった。ガーディアンズとの地区優勝争いはもちろん、ＰＳの舞台でも勢いに乗れば台風の目になるかもしれない。