【卓球Ｔリーグ】東京の１７歳・川上流星「徹底できた」４３歳元中国代表との“２６歳差対決”に快勝　急成長の裏に“憧れ”五輪メダリストの先輩の存在
第４試合のシングルスで中国選手を倒した東京の川上流星 画像（1枚）

◆卓球◇ノジマＴリーグ男子　東京　３―１　岡山（１８日、東京・駒沢屋内球技場）

　男子リーグ４位の木下マイスター東京（東京）が５位の岡山リベッツ（岡山）を３―１で下し、ホームで２連勝。今季６勝目（５敗）で勝ち点を２０に伸ばした。

第１試合のダブルスで丹羽孝希、閻安（ヤン・アン）組が２―１で先勝。１―１で迎えた第３試合のシングルスで吉村和弘がカットマンの英田理志に３―０で快勝すると、第４試合では１７歳の川上流星が元世界ランキング７位の郝帥（ハオ・シュアイ）に３―１で勝ってチームの勝利を決めた。

　２―１の第４試合。１７歳の川上が元中国代表で４３歳の郝との“２６歳差対決”を制し、チームを勝利に導いた。第４ゲーム、最後は持ち前の強烈なフォアハンドで決めると、ガッツポーズだ。「最高です！」とホームの拍手に笑顔で応えた。

　星槎国際高横浜２年生で昨年には世界ユース選手権で優勝した有望株。０６年、０８年に中国代表で世界選手権団体金メダルの経験豊富な郝に対し、勢いのあるサーブ３球目のフォアハンドだけでなく、堅実な戦いぶりも光った。第２ゲーム（Ｇ）を７―１１で失ったが、「第２ゲームはレシーブで迷わって失点したので、第３ゲームはレシーブを徹底してプレーできた」と、すぐに修正し、難敵相手に第３Ｇは１１―３、第４Ｇも１１―４と圧倒した。

　「今のＴリーグは本当にレベルが高い。世界ランキングで１ケタの選手も多くいるので、自分はその選手に勝てるように頑張りたいと思っています」。

　世界を知る大先輩の存在が、成長を加速させている。

１６年リオデジャネイロ五輪団体銀、２１年東京五輪団体銅メダルの丹羽孝希が今季からチームに加わった。川上にとって「映像とかをずっと見てきたし、小さい頃からめっちゃ憧れていました」と目を輝かせる存在。週に２～３度、ともに練習するようになり「一緒にやれると思っていなかったので、驚きました」。

　１７歳は「丹羽選手と練習させていただいて感じたのは、１回もミスしない。自分もミスをしない練習を意識するようになりました」と練習の中での１球、１球への意識が変わった。また、丹羽から直々に代名詞の「カットブロック」を教わった。世界で脅威とされてきたテクニックで「どうやってやるんですか？　聞いたら、丹羽選手は『感覚だよ』って。難しかったですね」と苦笑いしつつ、表情からは充実感が伝わった。

　次なる大舞台は、ダカール・ユース五輪（３１日開幕、セネガル）。川上は男子シングルスと松島美空と組む混合ダブルスに出場予定。２０１０年の丹羽以来、１６年ぶりの２冠を目標に掲げる。「２種目で絶対優勝して、どんどん経験を積んで、将来は五輪や世界選手権で金メダルを取りたいです」と成長を加速させ、世界のトップへ駆け上がる。

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