【卓球Ｔリーグ】日本ペイント・佐藤瞳が貫禄勝ちで貢献「少し緊張もあった」ＧＳ準優勝から帰国　世界８位のカットマンに観客も興奮
第４試合のシングルスで勝利し、インタビューを受ける日本ペイントの佐藤瞳 画像（1枚）

◆卓球◇ノジマＴリーグ女子　日本ペイント　３―１　神奈川（１８日、東京・駒沢屋内球技場）

　女子でリーグ３位の日本ペイントマレッツ（日本ペイント）が同４位の木下アビエル神奈川（神奈川）に３―１で逆転勝ち。４連勝で今季６勝目（４敗）を挙げ、勝ち点を２０に伸ばした。

第１試合のダブルスを落としたが、第２試合のシングルスは横井咲桜が３―２で勝利。第３試合は１４歳の村松心菜が神奈川の主将・岡田琴菜を３―２で撃破。第４試合は１１日のＷＴＴチャイナスマッシュ準優勝から帰ってきた佐藤瞳が牧野美玲を３―１で下し、チームを勝利に導いた。

　日本女子シングルス初のグランドスマッシュ準優勝の快挙から７日。カットマンの佐藤がＴリーグ戦に帰ってきた。１２日に帰国し、１日休んで備えてきた。２―１の第４試合の“クローザー”起用に応え、チームの４連勝に貢献。勝利後は少し苦い表情だったが、「久しぶりのＴリーグで少し緊張もあったんですけど、３番の村松選手の粘り強いプレーと勝ちきった試合を見て、ここで自分は絶対に負けられないといういい刺激をもらいました」と充実の汗をぬぐった。

　ＷＴＴシリーズ最高位の格付けのチャイナスマッシュでは、グランドスマッシュ（ＧＳ）で日本女子単初の決勝進出。１１日の決勝では中国の王曼昱に０―４で敗れたものの、大躍進で、世界ランキングは自己最高の８位に浮上した。それでも２８歳は「そこはまだ実感はないです」と浮足立った様子はみじんもない。

　この日のリーグ戦では佐藤の国際舞台の活躍もあって、初めて来場した観客もいた。

カット打ちを駆使して長いラリーを制すと「うぉ～！」と、１球、１球に歓声が上がり、会場も興奮した。佐藤は「すごくたくさん声をかけていただいて、それはすごい嬉しかったです。でもいざ試合に入ったら、相手と試合をするだけ、という感じで。あまりいろんなことは考えずシンプルに（考えて）やっていました」とうなずいた。

　１２月のＷＴＴファイナルズ香港の出場資格を得るなど、国際舞台での戦いを続けながら、Ｔリーグで初優勝を目指す日本ペイントの主軸としての覚悟もにじむ。「この試合までも誰かがいない中でやっている。（皆が）そろった時は絶対に勝ちたいですし、誰かがいない時もチーム一丸となって協力しながらやっていきたいです」と頂点を見つめた。

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