井口ジャパン先発陣は三つ巴の競争か…初戦は金丸、決勝は高橋宏が有力　残り２戦を武内、竹丸、石田が争う
ブルペンで投球をみる井口監督（奥）（カメラ・岩田　大補） 画像（1枚）

　侍ジャパンが臨む「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」（１２～１５日、東京Ｄ）の先発布陣を、担当キャップの長井毅記者が「占う」。

　井口ジャパンの初陣となる７日のロッテ戦（サンマリン宮崎）の先発が金丸に決まった。

この他の先発陣は武内、石田、竹丸の３人も２イニングずつを投げる予定で、エースの高橋宏は８日の広島戦（サンマリン宮崎）に回る。

　大会本番の登板日は既に選手たちに通達されているが、指揮官は「『井口ＡＩ』に聞いてください」と冗談交じりに報道陣の質問をけむに巻く。ただ、第１クールの調整を見ていて明らかに調整が順調に映ったのは金丸、高橋宏の中日コンビ。ともに４日のブルペンでそれぞれ６５球、８６球を投げるなど首脳陣も状態の良さに目を細めていた。

　７日の初陣を託した金丸はそのまま初戦の１２日の台湾戦を託されることが有力だろう。一方、高橋宏については「察してください」と明言は避けたが、実績からも１５日の決勝戦に据えることは想像に難くない。

　となれば残る先発２つのイスは１３日の韓国戦、１４日のオーストラリア戦だが、指揮官は先発５人のうち「第２先発に回る選手も１人はいる」と明言しており、武内、竹丸、石田の登板内容によって最終判断を下すことになる。

　１７、２３年に続く３大会連続のアジアＮＯ１の座へ。井口監督は「落とせる試合は１試合もない」と言い切った。重圧に負けない精神力も先発の条件。“三つ巴（どもえ）”の競争も見ものだ。（長井　毅）

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