減る自販機　売るだけじゃない新たな役割

今日は「自動販売機」の話題です。街角で当たり前のように見かける自動販売機ですが、実はいまかつてない苦境に立たされています。

なぜ、自販機は減っているのか？

街の自販機に、いま何が起きているのか、飲料業界の動向を専門に調査している、株式会社飲料総研 代表の宮下　和浩さんに聞きました。

株式会社飲料総研 代表 宮下 和浩さん

飲料メーカーにとっては自販機が最大の利益源ですので、どんどん増やし続けるんですが、そのピークが2014年。2015年から減少に転じるわけです。 というのは、2014年っていうのは、消費税が5％から8％に上がったときですね。そうしますと、コンビニなんかは1円単位で上げられますけど、自動販売機は10円刻みですので、コンビニの価格と自動販売機の価格が初めて乖離して、これによって、消費者は一気にコンビニになだれ込む。ここでメーカーが危機感を持って、1台当たりの収益性、利益を重視して、自動販売機の台数削減を進めたという流れになってきたところに、コロナ。これで外出しなくなる。数年後には物価高騰、コスト高騰。これで去年過去最大の減少台数になるという流れなんです。

自動販売機の台数は、ピーク時の2014年は247万台でしたが、 去年は195万台、初めて200万台を切りました。その主な要因は、コンビニにお客さんが取られたということ。ちなみにスーパーやドラッグストアで飲料を買うお客さんは価格を最優先するので元々自販機のターゲットから外れているそう。

子育て世帯を助ける自販機

こうした逆風で自販機の数が減っていく中、あえて「地域の困りごとを解決する機能」を持たせることで、街から必要とされ続けようとする動きがあります。一体どんな自販機なのか、売り上げのおよそ9割を自販機が占めているダイドードリンコ株式会社の森下尚昭さんに聞きました。

ダイドードリンコ株式会社 森下尚昭さん　

ベビー用の紙おむつとおしりふきシートが一緒に販売できる自販機で、主に商業施設、道の駅といった子育て世代の方々が多く訪れるような施設に設置しているという自販機です。不測の事態におむつが買えるというところもありますし、設置先は、こういったおむつとかを保管したりとか管理したり発注したりというようなところが手間もかかってしまうので、そのときに自販機１台あれば困り事も解消できるということで、双方にとってWin-Winな取り組みかなと考えています。　

この、「ベビー用紙おむつ自動販売機」、大きさは普通の自販機とほぼ同じ。お茶やジュースと並んでおむつのボタンがあって、飲み物の取り出しとは別の専用の取り出し口から出てくる仕組み。

現在、全国の道の駅や商業施設におよそ830台設置されていて、自販機の中には、売上の一部を公園の遊具などの整備に充てるものもあります。

CO2を食べる自販機

このように地域を助ける一方で、今度は「地球の環境」を救う驚きの自販機も登場しています。アサヒ飲料株式会社の菅沼　剛さんに伺いました。

アサヒ飲料株式会社 菅沼 剛さん

自動販売機の周りの大気中のCO2を吸収する、国内初の自動販売機です。自動販売機は周りの空気を吸い込みそれを利用して中身の商品を冷やしてます。

その空気を取り込む仕組みを利用して、大気中のCO2を吸収、すなわち「食べる」ということを行ってます。大体1年間で自動販売機1台当たり60キロのCO2を回収するということになっています。およそスギ20本程度に該当します。空気を取り込む経路の途中にCO2を吸収する素材を内蔵して、回収したCO2吸収材は、コンクリートやアスファルトやタイルといった建築系の材料の原料としてそのまま配合いただくことで、より低炭素の製品として活用いただいております。

この「CO2を食べる自販機」、木と同じようにCO2を吸収するため、自販機自体にも木や緑をイメージしたデザインが施されています。吸収したCO2は気体のまま運ぶのではなく、専用の吸収材に閉じ込めて回収され、飲み物を補充する時に一緒に交換できるので、現場の手間もかかりません。集めたCO2は、コンクリートやアスファルト、タイルの材料に混ぜて活用。実は、コンクリートなどの建築材料は、作る時に多くのCO2を出してしまうんですが、そこに「自販機で集めたCO2」を閉じ込めた素材を混ぜ合わせることで、トータルの排出量を大きく減らすことができる仕組み。

作られたコンクリートは現在、鉄道の部品や、海の藻場（もば）＝海草が集まって生育する場所づくりにも使われているほか、沖縄では、サンゴを移植する土台にも使われています。

こうした環境に良い取り組みは企業や学校からも歓迎されていて、結果的に普通の自販機よりも売り上げが高くなっているそうです。

（TBSラジオ『森本毅郎スタンバイ』より抜粋）