懐かしの山手線205系、その後どうなった？ 国鉄のコスパ電車はいかに重宝されたか

国鉄が山手線で使用していた103系を捻出するために投入したステンレス車体の通勤形電車205系。その後、E231系500番台の登場で205系は各地に分散しました。

　現在、JR東日本の山手線ではE235系電車が使われていますが、その2代前は205系電車が使われていました。

　205系は、国鉄時代の1985（昭和60）年に登場した通勤形電車。それまで山手線で使われていた103系電車を横浜線と武蔵野線の輸送力増強に充てるために投入されたものです。

　当時は中央線に201系電車が投入されていましたが、国鉄はさらなるコストパフォーマンスを図るため、山手線へは201系ではなく、車体を軽量ステンレスとして界磁添加励磁制御という制御方式を採用した新形式の205系を投入したのでした。

　山手線用の205系は、最初に投入された第1編成から第4編成までは「量産先行車」とも言われ、車体側面の窓は上段が下降して下段が上昇する2段窓（通称：「田窓」）でした。しかし、第5編成からは一段下降式の窓に変わり、車体側面のイメージが変わりました。

　JR化後の1988（昭和63）年6月までに第60編成まで投入されましたが、JR東日本になってから投入された山手線の205系は第35編成から第40編成が欠番となりました。これは、国鉄時代に東海道・山陽本線（京阪神緩行線）に投入された205系の先頭車の番号が35から38で番号の重複を避けることと、編成番号と編成内の車両番号の法則を保つためだったからです。

　具体的には、先頭車の車両番号＝編成番号で、編成に2両組み込まれる付随車（サハ205形）の車両番号は編成番号×2とそのマイナス1。

　そのため、山手線に投入された205系は10両編成54本の計540両です。

　1990（平成2）年になるとJR東日本は、朝夕のラッシュ時の混雑緩和を目的に片側6ドアのサハ204形試作車（900番台）2両を投入。第42編成の2号車と9号車に連結して同年3月10日のダイヤ改正より営業運転を開始しました。その後、8号車と9号車に連結して混雑状況の違いを測定し、サハ204形量産車の連結位置を決めたのです。

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　山手線の205系が最初に転属したのは埼京線・川越線（大宮～川越）でした。当時、埼京線・川越線でも205系が導入されましたが、残っていた103系2本は他線区で使われていた205系で置き換えることになり、1990年に中央・総武線各駅停車の205系1本とともに山手線の第41編成が埼京線へと転じています。山手線の205系はドア窓が小さいため、ドア窓が大きい埼京線の205系のなかではちょっと目立った存在でした。

　翌1991（平成3）年に山手線ではサハ204形量産車が本導入され205系が11両化しましたが、1996（平成8）年には埼京線恵比寿延伸開業用として第42編成の10両が埼京線に転属し、2001（平成13）年には余剰となっていた6ドアのサハ204形試作車（902）も同じく埼京線に転属しました。

　大きな動きが起きたのは2002（平成14）年のことです。山手線にE231系500番台を導入したことで、余剰となった205系は103系の置き換えや列車増発用として各地へ散っていきます。

　しかし2010（平成22）年以降、E233系電車が京葉線を皮切りに横浜線、埼京線・川越線（大宮～川越）、南武線へ新製投入。武蔵野線には209系500番台とE231系0・900番台、八高線・川越線（川越～高麗川）には改造を施した209系3500番台とE231系3000番台を投入したことで、JR東日本で元山手線の205系が走る路線は鶴見線、南武支線、仙石線の3路線のみとなっています。

　なお、元山手線の205系は私鉄や海外にも転じています。