「死の白鳥」「根性なし」…軍用機の愛称どう決まる？　非公式なものや黒すぎる背景も

昨今話題の「死の白鳥」ことB-1B「ランサー」ですが、この「死の白鳥」という愛称、公式のものではありません。公式から非公式、さらには搭乗員のあいだでのみ使われるものまで、愛称には実に様々な背景がありました。

　たびたび繰り返される北朝鮮による核開発・ミサイル実験。これに呼応するかのように、アメリカは数度にわたり大型爆撃機B-1B「ランサー」を東アジア方面に派遣し日本および韓国と共同訓練を行うなど、北朝鮮への国際的な圧力が高まりつつあります。

　こうした状況から、B-1B爆撃機が一般メディアにおいて登場する機会が増大しています。一般メディアなどではB-1Bを「死の白鳥」というニックネームで紹介することが多いようですが、このニックネームは2017年頃になって急に広く使われだしたものであり、それ以前の航空・軍事専門誌などではまったく使われていませんでした。筆者（関 賢太郎：航空軍事評論家）自身もそうした専門誌で執筆するにあたり、一度も使ったことは無いどころか、目にした記憶すらありません。

　そもそもB-1Bは夜間に超低空を侵攻する目的で開発されており、就役中の全機体はダークグレイの塗装が施されまったく白くありません。一説によると原型機のB-1A型が白色だったことや、B-1Bとよく似たロシア製の白いTu-160爆撃機と混同した韓国メディアが「死の白鳥」と誤用したことが発端となり、日本にも広まったのではないかという見解もあるようです。

「死の白鳥」という名はすでにかなりの頻度で使われているようですし、どう呼ぶかは自由ですから、もはやB-1Bのニックネームのひとつとして定着していると言ってもよいでしょう。

　ところで、軍用機のニックネームはだれが決めているのでしょうか。その主体は様々ですが、軍公式のものと非公式のものに大別できます。

　米軍機は複数の名で呼ばれることが少なくないようで、F-16「ファイティングファルコン（戦う隼）」は「バイパー（毒蛇）」、A-10「サンダーボルトII（雷電）」は「ウォートホグ（イボイノシシ）」などがあり、面白いことに攻撃ヘリコプターAH-1Z「バイパー」は、F-16の非公式のものを公式名として与えられています。

　ほかにもB-2A「スピリット（魂）」は生産された機体1機ごとに「スピリット・オブ・カリフォルニア」「スピリット・オブ・ハワイ」など州名をとった名が公式に与えられています。

　なかにはひどいものもあり、艦載戦闘機F7U「カットラス（剣）」などはひどい欠陥機であったことから、「カットラス」の韻を踏んだ「ガットレス（根性無し）」または「ガットレスカットラス」などと不名誉な非公式ニックネームで呼ばれていました。

　現役機としてひどい非公式ニックネームを持つものにB-52「ストラトフォートレス（成層圏の要塞）」があります。公式ニックネームこそ太平洋戦争でも活躍したB-17「フライングフォートレス（空中要塞）」、B-29「スーパーフォートレス（超要塞）」の伝統と名誉を受け継いでいますが、乗組員たちには「BUFF（バッフ）」とも呼ばれています。

「バッフ」とは「ビッグ（デカくて）、アグリー（不細工な）、ファット（太った）、フェロー（くそったれ）」の略称です。最後のフェローは、Fから始まる別の4文字とも言われ、いずれにせよ実にひどい呼ばれようです。

　ほかにも軍用機のニックネームは、F-111のように非公式のものであった「アードバーク（ツチブタ）」が公式化したり、F-15「イーグル（鷲）」などはほぼ同時期に開発中だったB-1Aが「イーグル」と名付けられそうだったので急いで先手を打ってその名を奪ったり、F-16「ファイティングファルコン」も「ファルコン」という名のビジネスジェットがすでに存在したため、仕方なく頭にファイティングという語を加えたりと、エピソードに事欠きません。F/A-18E/F「スーパーホーネット（超・雀蜂）」に至っては、事実上の新規設計機なのに新型機開発の名目では予算を確保できそうになかったので、政治的な意図から既存のF/A-18「ホーネット」にわざと見た目を似せて設計し、名前まで改造機らしく仕立て上げたなどというエピソードさえあります。

　軍用機のニックネームは公式・非公式ともそれぞれにさまざまな歴史やエピソードがあり、これらについて調べてみるのも面白い発見があるかもしれません。