ANA「スーパードルフィン」B737-500型機、退役感謝祭へ 「イルカ」な理由、その特技とは

退役が決定しているANAグループ所有のボーイング737-500型機。イルカのような形状から、愛称は「スーパードルフィン」です。

　ANA（全日空）グループが2019年9月28日（土）、ANAウイングスが所有するボーイング737-500型機「スーパードルフィン」の退役イベント第1弾として、福岡空港でファン感謝祭を開催しました。

　ANAグループのボーイング737-500型機は1995（平成7）年、ANK（エアーニッポン。ANAグループで、2012年にANAと合併）で就航。現在就航しているのは4機で、2020年の春には全機が退役する方針です。

　機体の特徴としてまず挙げられるのは、全長31mの短い胴体、そして下側が平らになっている「おにぎり型」エンジン。小型の機体で主脚が短く、高さも低いながら、騒音低減を図ったエンジンのサイズは大きめ。そこで地面とエンジンとの距離を確保するため、おにぎり型になったといいます。

　おにぎり型のエンジンは、ANAで現在運航されているボーイング737シリーズの737-700型機や、737-800型機にも受け継がれています。

　また「スーパードルフィン」の愛称は、社内公募で集まった1408点のなかから選ばれたもの。

「スーパードルフィン」は、短距離での離着陸が得意なことも大きな特徴です。同型機を担当している整備士によると、「ジャンボジェット」ことボーイング747シリーズと同じようなフラップ（高揚力装置）を採用しているとのこと。これにより、滑走路が短い空港にも就航できるといいます。

　この特徴から「スーパードルフィン」は、主に福岡や伊丹発着路線を中心とした地方路線に投入されました。

「ピーク時には25機が就航し、北は利尻（北海道）から石垣（沖縄県）までの路線を担った機体です。また、今回のファン感謝祭にあたってお客様からいただいたコメントを拝見し、皆様の思い出に残っている機体だとわかり、一層、愛着が強くなりました」（ANAウイングス 衛藤 勇社長）

　このたび行われたファン感謝祭には、930人の応募者から抽選で選ばれた60人が参加。単純計算で、当選確率はおよそ15分の1です。九州を中心に、なかには千葉県や東京都から参加した人もいたとのこと。

　感謝祭では「スーパードルフィン」の歴史を振り返る動画の放映、パイロットなどその運航に携わったスタッフによる講演、地上でのトーイングツアー（搭乗し、トーイングカーけん引で空港内を移動。離陸はしない）、撮影会も開催されました。

　トーイングツアーで、パイロットは「『スーパードルフィン』が退役したあとも、水族館などでイルカを見たら、この日を思い出してもらえたらうれしいです」とスピーチしています。

　ちなみに、ボーイングが最後に製造した737-500型機は、ANK向けの「スーパードルフィン」とのこと。1999（平成11）年、ANKへ向け4機が製造されたそうです。