北海道銀行はなぜ世界で勝てなかったのか。ロコ・ソラーレとの「決戦」への課題

　上位６チームが2022年北京五輪の出場枠を獲得できる、カーリング女子世界選手権がカナダ・カルガリーで開催された。日本代表として出場した北海道銀行フォルティウスは、ラウンドロビン（総当たり予選）の13試合を戦って５勝８敗の11位。

　北海道銀行は初戦のデンマーク戦こそ快勝し白星で発進したが、そこからスコットランド、中国相手に連敗し、４戦目のチェコ戦で勝利するも、続くスイス戦に敗れて黒星が先行した。さらにその後、ロシア、アメリカ、ドイツ、韓国といった、技術的には互角であろう相手にいずれも１点差の惜敗。中盤の４連敗が痛かった。

　刻一刻とコンディションが変わる氷の上で、クセのある石を数センチ単位でコントロールしなければいけないカーリングは、ミスがつきもの。だからこそ、そのミスを致命的なものにしないで最小限にとどめるための、戦略的な備えとチームとしての瞬時の判断が求められる。

　例えば、ハウス内を狙ってドローショットを放つ場合、相手のガードストーンにつかまりそうな状況であれば、投げた石と当たりそうな石を効果的に残すようなプランもチーム内で共有。そのうえで、投げた石の状況を見ながら、当初の狙いどおりいくか、後者のプランに変えるか、適切かつ素早い判断をくださなければいけない。

　その他にもあらゆる場面で、自軍が投じた石が相手の有利な形に作用しそうになったら、スイープの強弱などによって、ＡプランからＢプランへと移行する必要がある。

　ところが、北海道銀行は敗戦した多くの試合で、そうしたＡプランからＢプランへの変更が遅れたショットが目立った。あるいは、Ｂプランを十分に用意できていなかった場面もあったかもしれない。

　その結果、相手の次のショットの難易度を下げたり、相手のビッグエンドを生み出すきっかけを作ったりしてしまった。妙な日本語ではあるが、北海道銀行には"ミスの質の向上"が課題として挙げられる。

　とはいえ、逆に言えばエンドコントロールとリスク管理さえできれば、北海道銀行の上位進出の可能性は十分にあった。

「世界との差はあったけれど、手応えも感じている。

　そんな、サードの小野寺佳歩の言葉も決して強がりではないだろう。

　実際、ラウンドロビンにおける北海道銀行のショット成功率は、出場14チーム中５位。ラウンドロビンのベストゲームとも言える強豪カナダとの対戦では、先攻で得点を奪うスチールを決め、相手に１点を取らせる"フォース"も記録した。さらに後攻では、複数得点を２エンドで生み出すなど、チームとしての潜在能力の高さを示した。

　それだけに、目標としていた６チームによるクオリファイ（プレーオフ進出）を果たせず、五輪の出場枠を獲得できなかったことは残念でならない。日本が五輪の出場枠を得られるかどうかは、12月開催予定の最終予選に持ち越されることになった。

「目標としてきたところに遠く及ばず、悔しい気持ちでいっぱいですが、この成績が、チームとしてこの大会に向けて準備してきた結果。そのことをしっかりと受け止めて、９月に向けてイチからがんばっていきたい」

　そう語ったのは、セカンドの近江谷杏菜。彼女が口にした「９月」というのは、９月10日から北海道稚内市で行なわれる、ロコ・ソラーレとの日本代表決定戦のことだ。

　再び世界へ、そして五輪に挑むためには、そこで勝利し、再度日本代表にならなければならない。

　運命の"稚内決戦"まで４カ月。来季のこととはいえ、残された時間はそれほど多くない。

　４年がかりの五輪レースも、いよいよクライマックスを迎える。