岡崎慎司は満点に近い仕事ぶり、柴崎岳は「月間最優秀選手賞」など攻撃を牽引。リーガの２部で存在感

　スペイン、リーガ・エスパニョーラ２部のふたりの日本人選手、岡崎慎司（カルタヘナ）と柴崎岳（レガネス）は、2021－22シーズン、奮闘を見せている。

　２部のクラブに在籍しているだけに、ふたりの目標は明確だろう。

　岡崎は持ち前のサッカーIQの高さで、シーズン開幕後の入団となりながら（出場は第５節から）、抜群の適応力でポジションをつかんでいる。国王杯も含めて17試合出場（先発が９試合）。40歳のスペイン人ストライカー、ルーベン・カストロとのコンビで円熟の境地を見せる。果敢で的を射たプレスで守備のスイッチを入れ、堅実な技術で攻撃のクッションになっている。

　昇格したばかりのクラブで、値千金の戦力になっているのは間違いない。

　11月に行なわれた第15節のマラガ戦で岡崎は上あごを骨折し、次節は欠場した。

　現時点で、ゴールこそイビサ戦の１得点にとどまるも、高い評価を受けている。動き出しやマークを外し、ボールを呼び込む技術は天下一品。プレミアリーグ王者の経験は伊達ではない。

【柴崎は安定したチームで攻撃を牽引】

　もちろん、１得点はストライカーとして物足りない。第14節の日本人対決となったレガネス戦では、世界レベルの裏抜けでボールを呼び込み、完璧なフィニッシュを見せている。VARでオフサイド判定になったが、このような形でゴールを決めることは昇格するためにも必要だろう（気の毒なことに、スペインでの岡崎はVARでのゴール取り消しが多すぎる）。その他の仕事ぶりは満点に近い。

　一方、柴崎はレガネスのコンダクターとして異彩を放っている。17試合出場で、すべてが先発出場。欠場した試合も代表への招集が理由だった。ルーゴ戦、サラゴサ戦で決めたミドルシュートはまさにワールドクラス。12月に入ってからはチームが４－３－３にシステム変更し、インサイドハーフに入って攻撃センスを発揮している。

　開幕してからの２カ月は苦しんでいた。

　新たにチュニジア人のメディ・ナフティ監督が就任したのを契機に、柴崎はプレーを安定させつつある。チームが組織として機能している時に、力を発揮できる典型的な選手と言える。プレーの選択肢が整理されたことによって、攻守で力を出せるようになった。

　柴崎は単純なキック＆コントロール、それにビジョンにおいて、２部では屈指の能力の持ち主と言える。プレースキッカーとしても貴重で、１部の上位クラブでも重用されるレベルだろう。あとは、チームが不調の時に五分五分のボールを自分のものにし、決定的チャンスを作り出すというプレーを見せられるか。ポテンシャルの高さは証明済みで、必要なのは苦しい戦いのなかで弱気を見せず、チームを引っ張れる力が求められる。

　それはまた今後、日本代表で再びポジションを争うためにも欠かせない要素と言えるだろう。

　岡崎、柴崎のふたりが昇格争いをするチームをリードすることができるか。決着は来年６月のプレーオフまで続くだろう。それはワールドカップイヤーの日本代表での戦いにも結びつくはずだ。