原田雅彦、長野五輪で金メダル獲得前にあった大スランプ。フォーム改造も「船木や岡部のようにはならない」

＜冬季五輪名シーン＞第２回
1998年長野五輪スキージャンプ・原田雅彦

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いよいよ２月４日からスタートする北京五輪。開幕を前に、過去の冬季五輪で躍動した日本代表の姿を振り返ろう。

あの名シーンをもう一度、プレイバック！

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長野五輪ジャンプ団体で悲願の金メダルを獲得し、涙する原田雅彦

【「やったよ、やったよー」】

　1998年2月15日、長野五輪スキージャンプ・ラージヒル男子個人。１本目では３位にも13.6点差の６位だった原田雅彦は、２本目で最長不倒距離の136ｍを飛び、１本目トップで原田と21.8点差だったアンドレアス・ビドヘルツル（オーストリア）を0.1点抑えて銅メダルを獲得した。

　フラワーセレモニーが終わりミックスゾーンに来た原田に「おめでとう」と声をかけると、赤い目をした彼は抱きついてきて、「やったよ、やったよー」と悲鳴のような、か細い声で言葉を繰り返した。

　このシーズンのワールド（W）杯で日本は、長野五輪前の17大会で原田と船木和喜が４勝ずつあげ、表彰台独占が２試合あるほど好調だった。なかでも原田は３試合あったノーマルヒルでは全勝。ラージヒルに比べて滞空時間が短いノーマルヒル。正確な技術に加えてパワーも必要だが、パワフルな踏み切りで高い飛行曲線を描く原田は結果を出し続けていた。

　２月11日に行なわれたノーマルヒル、原田の優勝は確実だと予想されていた。その期待どおりに１本目は91.5ｍを飛んでトップに立った。だが、１本目4位から２本目で90.5ｍを飛んでトップに立った船木がメダルを確定させて残りふたりとなったところで風が変わり始めた。１本目２位のヤニ・ソイニネン（フィンランド）は向かい風が強くなって少し待たされたが、89ｍを飛んで２位以上を確定。最後の原田もしばらく待たされ、K点付近は横風になった状態でのスタートになり、84.5ｍで５位まで順位を落とした。表彰台独占の期待もあった日本は、船木の銀メダルのみに終わったのだ。

「体調もトレーニング内容もよくて、十分だと手応えを感じすぎたのかもしれない。試合に入ってもどこか集中できなかったというか、金メダルだと浮足立っていたのだと思う」

　そう話す原田。小野学ヘッドコーチは「２本目も大して不利な状態ではなかったので、90ｍを越えられなかったのは悔しかった。１本目も普通に跳んでいれば95ｍに入っているはずだから、力んでしまって自然な動きができなくなっていたと思う」と分析した。

【大スランプを乗り越えて】

　1994年リレハンメル五輪ラージヒル団体のジャンプの失敗以来、ガクンと調子を落としていた原田。追い打ちをかけたのは五輪翌シーズンのＷ杯開幕戦で、直前に骨折した葛西紀明の代わりに出場した船木が優勝し彗星のごとく世界トップへ駆け上がったことだ。

　船木のジャンプは上半身を動かさず低く鋭く飛び出すのが持ち味。

理想形と言われたその飛び出しを意識したことで原田のジャンプは崩れてスランプに落ち込み、1995年１月からはＷ杯遠征メンバーからも外れた。そして、前回優勝者として出場した２月の世界選手権ノーマルヒルでは、このシーズン総合５位と好調だった岡部孝信が優勝し斎藤浩哉が２位になるなか、原田は53位と惨敗だった。

　周囲では原田について「もう終わりだろう」との雰囲気にもなっていた。低い飛び出しを意識する練習を続けるなか、「俺を船木にさせるつもりか、岡部にさせるつもりか」と、怒りを爆発させた原田は、自分のジャンプを取り戻すための取り組みを始めたのだった。

「僕は人より飛び出す位置は高いが、そのほうが脚力を生かせるし、人よりうまく体を使えている。僕が低い飛び出しをしても船木や岡部のようにはならないし、逆に、船木に僕のジャンプをマネしろといっても無理なんです」

　自分の進む道が明確になった原田。

1995年秋から復調し冬にはＷ杯初戦で３位になると３戦目で初優勝。シーズン終盤にも３勝を挙げて総合５位と復活した。翌シーズンは開幕から波に乗れないなか、ろっ骨を折る危機もあったが、1997年２月の世界選手権はノーマルヒル２位でラージヒル１位と、大舞台での強さを見せつけたのだ。

　船木とともに好調のままで臨んだ長野五輪だったが、原田にはこのシーズンでひとつの懸念があった。どの試合も全体的な傾向として、飛距離を伸ばすようなゲート設定になっていたことだ。船木のような低い飛行曲線を描く選手は飛距離が伸びてもランディングバーンをなめるように飛ぶために着地はしやすいが、高い飛行曲線を描く原田の場合、上から落ちるような着地になって衝撃も大きく恐怖感も出てくる。

　長野五輪もノーマルヒルは飛距離を抑え気味にしたゲート設定だったが、２月15日のラージヒルは「これ以上跳ぶと危険」と設定されたジュリーディスタンスの126ｍを多くの選手が越えていた。

　そうしたなかで、原田の１本目は不安が出たのか、腰が引ける踏み切りになり120ｍで６位という結果。１位は131ｍのビドヘルツル（オーストリア）で、２位は130ｍの岡部。原田とトップの差は21.8点で優勝を狙うには厳しくなった。

【ドラマ続きの長野五輪】

　追い込まれた原田は２本目、開き直った。ほどよい向かい風のなかで思いきり飛び出すとグングン飛距離を伸ばし、大歓声のなかで130ｍを大きく超えて着地した。

結果が表示されないままで競技は続行される。１本目４位の船木が132.5ｍを飛んでトップに立ったままで全選手が飛び終わり、電光掲示板には原田の名前はなく、船木、ソイニネン、ビドヘルツルの順番で表示された。

「あまりに飛型が悪すぎて上位に絡んでいないのかと思った。いかんと思ったけれど、自分のスーパージャンプに酔っていたから、これからどんなパフォーマンスをしようかと考えていたんです」

　原田はこう振り返る。だが、それからしばらくすると電光掲示板の上から３番目に原田の名前が掲示され、飛距離はジャンプ台記録の136ｍと判明した。飛距離を正確に判定するビデオ装置は135ｍまでしか計測できなかったため、結果が出るのが遅れたのだ。

「１回目のジャンプでメダル争いから外れかけたが、ラージヒルは何が起きるかわからないから諦めていたわけではない。２本目は自分をアピールすることだけを考えていた」

　追い詰められて開き直り、ケガの恐怖心を振り払ったからこそできたビッグジャンプ。銅メダル獲得で、追い詰められた気持ちからようやく解放された安堵感が、最後は悲鳴のようなつぶやきになったのだ。

　だが、原田にはまだドラマが待っていた。

　その２日後のラージヒル団体は、日本はＷ杯の国別総合順位も１位で「金は確実」と言われる状況だった。加えて、この大会最初のノーマルヒル個人は全員が９位以内で、ラージヒル個人は金と銅に加えて岡部は６位と好調を維持。ラージヒルで斎藤は２本目に進めなかったが、彼はＷ杯でも２位１回、３位２回と安定感のある選手。ラージヒルもあられのような細かい雪が追い風とともに降る悪条件で、彼の前後の選手はすべて飛距離を伸ばせなかった結果だった。

　ラージヒル団体の当日は、朝から激しい雪が降り、Ｗ杯なら延期か中止になるような天候だった。試合に先立つ試技は第２グループが始まってすぐに中止になるほど。それでも試合は小雪になったのをみて、予定より20分遅れで強行された。

　そんななかで日本は、２番目の斎藤が130ｍの大ジャンプを見せ、トップに立った。残るふたりはラージヒル個人で銅の原田と金の船木。さらに差を広げて優勝を確実すると思われた。

　しかし第３グループの途中から降雪は激しくなって飛距離を伸ばせない状態になった。最後の原田のジャンプ時は、踏み切る助走路の先端も見えない状況で、原田は79.5ｍに着地。観客席をおおった悲鳴は、４年前のリレハンメル五輪を思い出させた。

　このグループ、前半のロシア選手は時速90.5㎞出ていた助走速度も、原田のひとり前のドイツ選手は88.8㎞に落ち、原田はそれより遅い87.1㎞。降雪が一気にひどくなってきていて、まともに戦える状況ではなかった。それでも競技は続行され、日本の１本目は４位で終わる結果になった。

　即座に２本目が開始されたが、再び降雪が激しくなり８人飛んだところで中断。このまま中止されれば、日本の団体は４位になってしまう危機に追い込まれた。だが、間もなく天候が回復して再び競技が始まると、１番手の岡部が137ｍを飛んで悪い流れを一気にひっくり返し、斎藤も無難に124ｍを飛んでその位置を守った。

　原田の２回目は、彼にとっては少しオーバースピード気味のゲート設定だったが、思いきり飛び出すと最後までちゅうちょせずに攻め、岡部と同じ137ｍを飛んだ。「両足を複雑骨折してもいいから思いきりいく」と決めて挑んだからこそ、実現できたビッグジャンプだった。

　そのジャンプでつけた２位ドイツとの得点差は、飛距離に換算すれば13ｍほどになる24.5点。最後の船木は余裕を持ち、少し抑え気味の着実なジャンプをして優勝を決めた。

　悪条件のなかで力を出しきり、日本中を沸かせたラージヒル団体の優勝。４年越しの金メダル獲得だったが、最も目立って主役になったのは原田雅彦。それは彼が持つ、天性の運もあったのかもしれない。

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