弥生賞を快勝したタスティエーラ「どんな競馬もできる」と陣営はクラシック制覇にも自信
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2023年クラシック候補たち
第10回：タスティエーラ

　クラシック本番を目前にして、いまだ混戦模様の３歳牡馬戦線。そんななか、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）のトライアル戦、ＧII弥生賞（３月５日／中山・芝2000ｍ）を制して有力候補に躍り出た素質馬がいる。

　美浦トレセンの堀宣行厩舎に所属するタスティエーラ（牡３歳／父サトノクラウン）である。

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クラシックの有力候補に挙げられる素質馬タスティエーラ

　同馬は、昨秋の２歳新馬（11月27日／東京・芝1800ｍ）でデビュー。断然の１番人気に推されると、いきなり衝撃的な走りを見せた。

　スタートから押していって２番手につけ、道中はリズムよく追走。直線に入って先頭に並びかけ、坂下で世界的な名手であるライアン・ムーア騎手が気合いを入れると、一気に秘めた末脚を炸裂させた。結局、33秒５の上がりをマークして後続を突き放し、３馬身半差をつけての圧勝劇を演じた。

　その強さから、２戦目には「クラシックの登竜門」とされるＧIII共同通信杯（２月12日／東京・芝1800ｍ）に果敢に挑んだ。ここでも好スタートから好位５番手でレースを進め、直線は外から脚を伸ばした。だが、さすがに好メンバーぞろいとあって、先に抜けだした面々を捕えきれず４着に終わった。

　それでも、改めて素質の高さを示したのが、３戦目の弥生賞。ここでも好位３～４番手でレースを運んで３コーナー過ぎから徐々に進出。直線、坂下で先頭に立つと、最後は２着以下に１馬身差をつけてトップでゴール板を通過した。

　こうしてクラシックへの切符を手にしたタスティエーラ。陣営は早くからこの馬の能力を買っていたという。関東競馬専門紙のトラックマンがその様子を伝える。

「タスティエーラは、デビュー前から同厩舎が管理していたＧⅠ馬サリオスや、他の準オープン馬など格上馬と一緒に追い切りを敢行。にもかかわらず、『動きはヒケを取らなかった』とスタッフは目を細めていました。

　実はこの馬、DDSPというノド鳴りの症状があるのですが、その点についても陣営はまったく心配しておらず、『現状ではレースに影響していない』と強気な姿勢を見せていました」

　また、陣営はタスティエーラのレースぶりについても、全幅の信頼を置いているという。

トラックマンが続ける。

「厩舎スタッフは、『折り合いに問題なく、どんな競馬もできる』ときっぱり。スッと反応して加速するタイプで、『中山競馬場のような小回りコースは合っている』とも話していました。普段は多少神経質な面があるようなので、『その点を十分ケアしながら、本番に向かいたい』とのことです」

　次は、いよいよ本番の皐月賞（４月16日）に向かうタスティエーラ。確かな能力と優秀なレースぶりを武器にして、クラシックでも戴冠を果たすことができるのか、注目である。