久保建英のマンＵとの第１戦を検証 タイトなマークに屈せず、そのキックがチームの武器に

　３月６日（現地時間）、レアレ・アレーナ。ヨーロッパリーグ（EL）のラウンド・オブ16、レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）は本拠地にイングランドの名門マンチェスター・ユナイテッドを迎え、１－１で引き分けた。

「ラ・レアルはオールドトラフォードで夢を見る権利を手にした」（スペイン大手スポーツ紙『アス』）
「ラ・レアルはオールドトラフォードで夢を見る」（スペイン大手スポーツ紙『マルカ』）

　見出しはほとんど同じだった。かつての欧州王者に対する敬意を込めながら、オールドトラフォードの別名「夢の劇場」をもじっていた。実力は拮抗し、次の90分もより緊迫したものになるはずだ。

　夢の劇場での決戦に向け、ファーストレグの90分を検証した。

　ラ・レアルの攻撃を背負った久保建英は、いつものように右アタッカーで先発している。

　お馴染みの風景が広がった。モロッコ代表ヌサイル・マズラウィ、デンマーク代表パトリック・ドルグから、ダブルチームに近い状態でマークを受ける。どちらも屈強な選手でタイトなマーキングだったが、久保はボールを失わなかった。間合いで勝っていたからこそ、相手を容易には飛び込ませない。ボールを握り、運ぶ能力で、あらためて非凡さを見せつけた。

　それでも久保は沈黙していない。

　前半途中から、縦の突破に切り替える。スモールスペースであっても、まるで切り刻むようにスルスルと滑り込む。ダブルチームの綻びを見つけた時は、果敢に右サイドを駆け上がり、右足でピンポイントのクロス。後半立ち上がりの、ニアに走り込んだミケル・オヤルサバルへのボールはすばらしく、あとひと息でゴールだった。

【尻上がりに調子を上げて...】

　一方で総合的なタレント力で勝るマンチェスター・ユナイテッドは、サッカー全体では不具合を感じさせたものの、前線にボールを持ち込み、フィニッシュする得点力が際立っていた。57分、アレハンドロ・ガルナチョがドリブルで侵入、押し下げたバックラインの前を横切るパス。それを右足で合わせたジョシュア・ザークツィーの一撃は脱帽ものだった。

　先制を許したが、久保はさらにギアを上げる。マルティン・スビメンディが体調不良で欠場した中盤に下がってボールを受け、あるいは左サイドにも流れ、マンチェスター・ユナイテッドを撹乱。尻上がりにリズムを上げ、ブライス・メンデス、オヤルサバルとの好連係が光った。

　そして70分、オヤルサバルからの落としを久保がミドルで打ったあとに得たCKだった。久保がキッカーとして合わせたボールを相手選手がハンド、PKを獲得した。このPKをオヤルサバルが冷静に決め、同点に持ち込んだ。

　特筆すべきは、プレースキッカーとしての久保のキックだろう。

　シーズン前半はセルヒオ・ゴメスがキッカーに指名されていたが、まったくハマっていなかった。セルヒオ・ゴメスはマンチェスター・シティから獲得しただけに、期待が大きく出場機会も多かったが、ポジションが確定できず、チーム戦術のなかで浮いていた。彼がベンチに座るようになり、久保がキッカーになったことで、ラ・レアルの攻撃は怖さを増した。

「ラ・レアルでもキッカーを任せてもらえるように......」

　日本代表戦後、久保はそう語っていたことがあったが、ボールの軌道も鋭く、変幻になっている。久保のキックは、セカンドレグでもひとつの勝負のポイントになるかもしれない。直接のアシストにはならなくても、敵にとってはクリアするのが難しいのだ。

　それにしても、久保は豪胆だ。

　こうした試合では気持ちが入りすぎ、前半で飛ばし、後半にはパワーダウンするケースが多い。

　そのおかげで、80分に久保と交代で入ったシェラルド・ベッカーはアドバンテージを取って右サイドを蹂躙し、決定機を作っている。クラシックな右ウイングが右足アーリークロスでストライカーが合わせるのはバスクサッカーのお家芸で、オーリ・オスカールソンは決めたかったところだ。

　セカンドレグも、久保がキーマンになるのは間違いない。ゴール、アシストという目に見えるプレーだけではなく、彼の仕掛けで混乱したディフェンスの間隙をチームとして狙えるか。その点でセットプレーはひとつの可能性になるし、交代選手も重要になるだろう。ラ・レアルがマンチェスター・ユナイテッドのようなビッグクラブを倒すには、総力戦が必要だ。

　３月13日、敵地オールドトラフォード。久保が「夢の劇場」に立つ。