【SVリーグ男子】髙橋藍が見せた「怒り」の表情 決勝は「我慢しながら集中して......」

　４月25日、大阪。SVリーグチャンピオンシップ準決勝初戦、サントリーサンバーズ大阪はウルフドッグス名古屋を相手に１、２セットを連取し、３セット目も25－24でマッチポイントを迎えていた。

　サンバーズの髙橋藍は直立不動で、腰に手を当てながら水分補給をしていた。表情はいつになく険しかった。ひどく怒っているように見えた。周りの選手が、笑うことで平常心を保とうとする姿とは一線を画していた。

　そこで３試合目、ファイナル進出が決まったあと、筆者はミックスゾーンで髙橋にこう仮説をぶつけている。

――１試合目の終盤、３－０で勝つこともできたのにスコアをもつれさせてしまい（結局、この試合はセットカウント２－３で逆転負け）、自分自身に怒っているように見えました。それが恐ろしいまでの集中力につながったように思いますが......。

「（一瞬、考えてから）自分を鼓舞していましたね。準決勝は通過点というか、"ここでベストパフォーマンスを出せないと意味がない"と思っていたので。その点、１戦目はそれが出しきれなかったところもあって、（あの瞬間は）このままでは終われない、って思っていました。

　怒りをエネルギーに転換できることこそ、彼の異能だろう。

「Rabia」

　スペイン語で「怒り」を表す言葉は、世界一流のアスリートたちが持つ異能だと言われる。サッカー界のスーパースターであるリオネル・メッシは、「あいつを怒らせるな」と対戦相手が合言葉にするほどだった。怒った時に力が引き出され、変身を遂げたようになることで警戒されていたのだ。

　怒りは多くの場合、自らを蝕む毒になる。冷静さを失い、本来のパフォーマンスを出せなくなる。「落ち着け」という言葉は、スポーツ界でひとつの常套句だ。

　そんななかで、怒りを飼い慣らし、エネルギーに変換できるのは、圧倒的な異能だ。それは他人に対する暴力的な感情ではない。自負心であり、心に火をつける行為である。怒ることによって自らを発奮させ、集中力を最大限まで高め、ゾーンに入るのだ。

【やるべきことは「まずディフェンス」】

　ウルフドッグスとの第２戦、第３戦、髙橋のプレーは鋭気に満ちていた。体内を暴れ回る怒りを飼い慣らし、自分の力に変えているようだった。たとえばバックアタックは勇壮でダイナミックだったし、空中で相手ディフェンスの構造を見極めながら、空いたコースへ打ち分ける芸当は神業的だった。創造力も喚起されたのか、トリッキーな背面ショットも飛び出した。

「サンバーズはディマ（ドミトリー・ムセルスキー）やオレク（アレクサンデル・シリフカ）やAJ（デアルマス・アライン）など得点を取れる選手が多く揃っているので。自分がやるべきことは、まずはディフェンスのところ。それに加えて、パイプ攻撃（前衛をおとりにして後衛の選手がバックアタックを打つ）だとかを要所で混ぜて、チームがほしい１点を取れるようにしたいです」

　髙橋はそう言うが、特に３試合目は攻守に八面六臂（はちめんろっぴ）の活躍だった。アタック決定率は65.4％、サーブレシーブ率は59.6%。POM（プレーヤー・オブ・ザ・マッチ）受賞も当然の数字だ。

「２セット目からギアを上げられたので、スパイク決定率も高い数字は残せた。自分自身、ディフェンスをチームの軸としてやっているし、リベロとふたり、パスで安定感は出せたかなと。（攻撃は）身長が高いわけではないので、パワーだけでは難しく、うまさで戦っていかないといけない。

　頭のなかをクリアに集中した状態が、創意工夫を生み出した。その点、彼は"集中力の天才"と言える。実際のところ、１試合目の彼の怒りは、不甲斐ないチームに対してでもおかしくなかった。自身のサーブやサーブレシーブはやや不調だったが、スパイクは24得点でムセルスキーの25得点の次に多く、決定率も66.7％だった。それでも、彼は自分にだけ怒れるのだ。

　STINGSとのファイナルでも、その存在はチームの生命線になるだろう。

「（決勝も）我慢しながら集中して、結果として、終盤に１、２点を相手よりも多く取ることができるか。ここまでくれば気持ちの勝負。気後れはせず、でも意識はしすぎず、今以上に強いサンバーズを求めていくことが勝利につながると思います。最後を取りきる集中力が大事で......」

　髙橋は次の戦いをすでにイメージしていた。ストレスの高い戦いに適応できる。その"撓（たわ）み"こそが強みだ。

　ファイナルの初戦は５月３日／有明アリーナ、２、３戦目は５月４、５日／ららアリーナ東京ベイ。２戦先取方式で初代SVリーグ王者が決まる。