【バレーボール女子】石川真佑が見せるオールラウンダーとしての成熟　パリからの捲土重来なるか

　バレーボールのネーションズリーグ2025第３週の日本ラウンドで、日本はフランスと戦い、セットカウント３－０（25－23、25－16、25－19）とストレートの勝利を収めている。日本は世界ランキング５位、フランスは同17位だけに、結果は順当と言えるか。

　パリオリンピック後、日本女子バレーを双肩に担ってきた古賀紗理那が現役を引退した。率直に言って、人気面を含めてロスは大きかった。しかし、日本女子バレーは再び羽ばたこうとしていた―――。

　その翼の名は、石川真佑だ。　

「出だしは少し硬くなってしまってよくなかったですけど、あまり焦ることなく修正できたと思います。追いつけるところで（追いつけず）、そこで焦ってミスが増えていたら、相手のペースになっていました。そうならずによかったかなって思います」

　新しい代表でキャプテンを務めることになった石川は、落ち着いた声音で言っている。

　フランス戦は、オールラウンダーである彼女の面目躍如だった。

　パリオリンピックを現地で取材した当時の石川の姿には、よくも悪くもルーキーっぽさが見えた。すでに実績、実力十分だったが、古賀という絶対的エースがいるなか、どこかムラを感じさせた。爆発力を感じさせる一方、悪い流れに飲み込まれることがあるというのか。

　グループリーグで、ポーランド、ブラジルという強豪には真価を発揮できなかった。大舞台で、力の差を見せつけられた。そして"事実上の敗退"が決まっていた最後のケニア戦の勝利後のことだった。

【パリ五輪を終えての誓い】

――広角に打ち分け、ブロックアウトも狙いどおり。本来の技巧的スパイクを取り戻したように見えましたが？

　その質問に、石川はこう返していた。

「過去２戦（ポーランド、ブラジル）と、自分自身も出しきれていなかった部分あったので、そこも含めて、"ケニア戦では出しきろう"というのがありました。

　彼女は凛と背筋を伸ばし、目を据えて答えていた。持て余す無念さを隠すようだった。

「パリオリンピックは３試合を終えて、相手もオリンピックにかける思いが強いな、と思いました。そこで自分たちが押されて、力を出しきれなくて。オリンピックにかける思いが、相手のほうが上回っていました。これから自分たちがどう改善するのか。自分自身、改善点がたくさんあるので、そこに目を向けてやっていきたいです」

　当時の石川は、そう誓っていた。

　あれから１年、彼女は見違えるほどに逞しくなった。イタリア、セリエＡ挑戦２年目のノヴァーラではCEVカップ（欧州カップ戦のひとつ）で優勝。決勝戦では、サービスエースやレシーブなど八面六臂の活躍だった。海外のクラブで勝利の立役者になる経験の積み重ねは、何ものにも替え難い。

　そしてネーションズリーグで、彼女はキャプテンとして選手を牽引する姿を見せている。格が上がったと言えばいいだろうか。チームリーダーにふさわしい顔つきになった。

「（キャプテンは）日本での試合は（今回の代表では）初めてだったので、気持ち的にも違いましたけど......。カナダ、香港とこれまで８試合やってきたので、変に気持ちをつくらず、今までどおりできたかなって思います」

　フランス戦後の石川は淡々と語っている。その胆力は頼もしい。

　７月10日、韓国戦。石川はコートサイドから試合を見守っている。ネーションズリーグはファイナル進出の７位以内を確定し、世界ランク３位ポーランド、同２位ブラジル戦に向けての、いわば温存だった。ロングタオルを肩に羽織って仁王立ちになり、新キャプテンは盛んに声を出していた。

「（トスが短くなった時には）ボールの下に入って！」

　代わりに出たルーキー、秋本美空には適時アドバイスも送っていたという。結果、一体になったチームは３－０でストレートの勝利を収めている。

「どの選手も攻めにいく気持ちを持ってプレーができているし、雰囲気はいいと思います。でも、苦しい状況があった時にどう立て直すか、その修正が大事で......。ポーランド戦、ブラジル戦は厳しい試合になるはずだし、うまくいかなかった時、次にどうやって攻めていくか。そこを考えながらやっていきたいです。ファイナル、世界バレー（選手権）につなげるためにも、どの試合の経験もプラスにできるように」

　石川の視線は、先の風景を捉えていた。荒々しい「世界」の戦線に立ってきた彼女には、強い相手と戦う時のイメージがある。７月12日・ポーランド、13日・ブラジルとの対決は今後の試金石となるだろう。そして、パリオリンピックからの捲土重来でもある。