『ウマ娘』のプロフィールにも記される「幻の三冠」――サンデー産駒初のＧＩ勝ちを決めたフジキセキの凄み

蘇る名馬の真髄
連載第19回：フジキセキ

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。

　競走馬のフジキセキは、1994年に３歳（現２歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）でデビューした。同馬の父は、大種牡馬のサンデーサイレンス。現役時にアメリカでＧⅠを６勝すると、引退後は日本で種牡馬生活を送り、数々の名馬を輩出した。ディープインパクトをはじめ、スペシャルウィーク、ゼンノロブロイなど、"代表産駒"とされる馬は数知れない。

　フジキセキは、そんな偉大なる父の初年度産駒としてデビューした。そして、サンデーサイレンスの子として初めてＧⅠを制したのである。

　８月の新馬戦で圧勝を決めたフジキセキは、続くオープン特別のもみじＳ（阪神・芝1600ｍ）も快勝。デビュー２連勝を決めると、ＧⅠ朝日杯３歳Ｓ（中山・芝1600ｍ）に出走した。現在の朝日杯フューチュリティＳの前身であり、若き３歳の精鋭が集う舞台だ。

　フジキセキは単勝1.5倍の圧倒的１番人気に支持された。２番人気に続いたのは、武豊騎手が騎乗するスキーキャプテン。姉に海外のＧＩ馬スキーパラダイスがいる良血で、こちらも２戦２勝で同レースに挑んできた。

　10頭立ての少頭数となったこの一戦。１番枠を引いたフジキセキはインの５番手につけ、先行集団の一角で流れに乗った。一方、スキーキャプテンはほぼ最後方からレースを進める形となった。

　３コーナーを前にして、フジキセキは３番手にポジションを上げた。

　直線入り口を迎えて、フジキセキはやはり最内のポジションのまま。先頭を行くニッシンソブリンの真後ろになり、外にも他馬がいる。進路がない状況と思われた。

　ここで角田騎手が選択したのは、ニッシンソブリンと内ラチの間にできたわずかな隙間だった。そのスペースから抜け出すと、鋭い伸びを見せて先頭に立ったのである。

　しかし今度は、大外からスキーキャプテンが迫ってきた。ものすごい勢いで強襲し、一気に差を詰める。それでもフジキセキは最後まで先頭を譲らず、１着でゴールしたのだった。

　２着スキーキャプテンとはわずかクビ差。

　無論、中心になる「来年」のレースとは、ＧⅠ皐月賞（中山・芝2000ｍ）、ＧⅠ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）、ＧⅠ菊花賞（京都・芝3000ｍ）の牡馬クラシック三冠である。その底知れない強さから、フジキセキがすべてのタイトルを総なめにするという声も上がっていた。

　だが、稀代の俊英に悲劇が襲った。年が明けて４歳となったフジキセキは、皐月賞の前哨戦となるＧⅡ弥生賞（中山・芝2000ｍ）を完勝したものの、その後に屈腱炎を発症。引退へと追い込まれたのである。

　この年のダービーを制したのは、同じサンデーサイレンス産駒のタヤスツヨシ。実は、フジキセキがもみじＳで２着に負かした馬だったのである。こうしたことも含め、フジキセキは「幻の三冠馬」と呼ばれたのだった。