【インタビュー】巨人の若き希望、泉口友汰が振り返る２年目の飛躍　打率でリーグ２位も「多くのチャンスを潰してしまった」

巨人・泉口友汰　インタビュー

（岸田行倫のインタビュー＞＞）

【大阪桐蔭時代はチーム内の競争も】

　2025年シーズンをセ・リーグ３位で終えた巨人だが、チームの明るい未来を予感させる若き才能の台頭も目立った。その筆頭は、チーム最多の133試合に出場し、リーグ２位の打率.301を記録した泉口友汰（いずぐち・ゆうた）だろう。

　開幕は二軍で迎えるも、４月４日に一軍に登録され、同９日のDeNA戦に８番ショートで先発出場。

　首位打者のタイトルは惜しくも逃したが、ゴールデン・グラブ賞を受賞し、ベストナインにも選出された。そんな飛躍のシーズンを、泉口はこう振り返る。

「プロ２年目で、いつ先発を外されるかわからない状況でしたから、『毎日、とにかくベストを尽くそう』と思っていました」

　その意識は、プロ入り前に培われたものだろう。

　泉口は大阪桐蔭高校、青山学院大学を経て NTT西日本でプレー。2023年のドラフト4位で巨人に入団した。高校３年時には2017年の春のセンバツで優勝したが、ひとつ下の年代は、翌年に甲子園で春夏連覇を達成した"最強世代"。そのなかのひとり、根尾昂（中日）がショートを守る際は、泉口がベンチを温めたこともある。

「なかなか試合に出られず、野球を楽しめていない時期もありましたね」

　それでも泉口は「いつかチャンスは来る」と信じ、必死に白球を追った。大阪桐蔭を率いる西谷浩一監督の「しっかり物ごとを考えられるような選手しか成功をつかめない」というアドバイスを胸に刻み、"頭を使ったプレー"を心がけるようになったという。

「自身の強み」としている守備に磨きをかけ、「監督が起用しやすい選手になるにはどうすればいいか？」を必死に考えながら己を高め、状況に合ったプレーができるように努力を続けた。

　その後、東都２部だった青学大に進学すると、1年時からレギュラーの座をつかんだ。

　青学大の特徴でもある選手の自主性にまかせる練習のなかで、泉口が最も力を注いだのは、下半身を使ったスローイングだという。

「上半身だけでスローイングをしてしまうと、ボールが引っかかったり、抜けてしまったりすることがあるんです。しっかりステップを踏み、下半身を使うことを意識して練習を続けました」

　目標としていた選手について聞くと、意外な答えが返ってきた。

「野球はプレーする専門だったので、誰かを目標にするというわけではなく、自分のプレーを磨いていくことをイメージして練習に臨んでいました。観戦するなら、サッカーのほうが多かったかもしれません（笑）。

　大学1年生の時には、寮のみんなとロシアＷ杯のベルギー戦をテレビで見ました。最後に逆転負けを喫してしまって、あの時は本当に悔しかったですね。今年もＷ杯がありますが、日本代表もさらに強くなっていますから、ベスト8以上に進めることを願って応援したいと思います」

【首位打者争いは「細かい数字を気にする余裕はなかった」】

　大学卒業後、NTT西日本でのプレーを経て巨人に入団した泉口は、１年目の2024年シーズンの開幕を一軍で迎え、66試合に出場した。ただ、シーズン全体で見ると打撃成績は伸び悩み、打率.201、１本塁打、９打点に終わっている。

　バッティングで活躍できないと、なかなか試合には出られない――。それを痛感し、昨春からウエイトトレーニングと体幹強化に取り組んだ。

「とにかく『甘い球をきちんと仕留める』ことを一番に意識していたので、目先の細かな数字を気にしている余裕はなかったです。ただ、今振り返ると、数字や成績をさほど考えずに日々の試合に臨めていたことが、好成績を残せた理由のひとつだったのかなと思います」

　10月１日に東京ドームで行なわれた中日とのリーグ最終戦では、２打数２安打、２四球と４打席すべてで出塁し、一時は出塁率でリーグトップに浮上。最終的には３位だったが、得点圏打率も.304と勝負強さも見せた。

「『自分がやるべきことをやるだけ』と言い聞かせて、どんな時も平常心で打席に向かうことを心がけていました。ただ、自分としては『多くのチャンスを潰してしまった』という感覚があるんです」

　泉口は「昨シーズンの一番悔しかった打席」として、７月９日に福島県で行なわれた中日戦の最終打席を挙げた。

　その試合は、ルーキーの荒巻悠と泉口の２本のホームランで２点のリードを奪うも、最終回に登板した守護神のライデル・マルティネスが細川成也に逆転３ランを被弾。その裏、巨人は二死満塁のチャンスを作り、泉口がバッターボックスに入ったが......レフトフライに倒れ、試合は終了した。

「僕が打てば勝てたかもしれない状況で、最後のバッターになってしまって本当に悔しかったです。でも、すぐに次の試合があるので、いつまでも失敗を引きずっていても仕方ない。（ネガティブな感情を）抱えている"暇がない"という感覚で、気持ちを切り替えました」

　その言葉通り、２日後のDeNA戦で２安打を放ち、チームも延長11回に坂本勇人の勝ち越し本塁打が生まれ、勝利を収めた。

【自分の応援歌ができた時の喜び】

　泉口は監督選抜で、オールスターゲームに初出場した。「とにかく楽しかった」という球宴の２戦目には、初打席でタイムリーを放った。

　８月には、泉口専用の応援歌もできた。シンプルなメロディと、泉口の力強いプレーを表した歌詞が印象的だ。

「僕はプロ野球の応援歌が好きで、『歌を作ってもらえる選手になる』ということを目標のひとつに掲げていましたから、自分の応援歌ができると聞いた時は本当にうれしかったです。

　青学大時代にはチャンスの場面で、大学の先輩である吉田正尚さん（ボストン・レッドソックス）の応援歌が流れるなかで打席に入ったこともありました。僕ももっと活躍して、後輩に応援歌を使ってもらえるような選手になりたいですね」

　泉口は最後に、2026年シーズンの目標についてこう語った。

「昨シーズンはある程度の結果を出せたと思いますが、危機感を持ちながら練習に取り組みたいです。チームもシーズンは３位、CSも２連敗という悔しい結果に終わってしまったので、今年こそはリーグ優勝と、その先にある日本一を達成できるように頑張りたいです」

　さらなる高みを目指してグラウンドに立つ背番号35は、チームに再び栄冠をもたらすことができるのか。その行く末を見守りたい。

【プロフィール】

泉口友汰（いずぐち・ゆうた）

1999年５月17日生まれ、和歌山県出身。ショート。