『ウマ娘』ではアイルランドからの留学生　無傷の６連勝でＧＩ２勝を挙げたファインモーションの段違いの強さ

蘇る名馬の真髄
連載第30回：ファインモーション

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。

　このウマ娘のモチーフとなった競走馬・ファインモーションは、サラブレッドの生産、所有を行なうオーナーブリーダーとして世界有数の規模を誇るクールモアグループ（アイルランド）の出身。また、彼女の血統を見ても、兄には世界中のＧⅠを６勝したピルサドスキーがいる良血だった。こうした背景がウマ娘のキャラクターを作っているのだろう。

　ファインモーションはアイルランドで生まれて、クールモアの牧場で幼少期を過ごしていた。その時、のちにこの馬を管理する伊藤雄二元調教師の目に留まり、日本に連れてこられた。

　こうして日本でデビューしたファインモーションは、伊藤師の慧眼に違わぬ才能を見せた。いや、それ以上の強さを発揮していった、と言っても過言ではない。

　2001年12月のデビュー戦を４馬身差で圧勝すると、休養を挟んだあと、翌年夏の条件クラスを連勝。いずれも５馬身差の楽勝だった。続いて、重賞のＧⅡローズＳ（阪神・芝2000ｍ）に挑戦。同じ３歳世代のライバル牝馬を相手に３馬身差をつける余裕の勝利を決めた。

　次に挑んだのは、ＧⅠの舞台だった。３歳牝馬の三冠最終戦、ＧⅠ秋華賞（京都・芝2000ｍ）である。

　ファインモーションは外国産馬のため、当時、春の二冠として行なわれる桜花賞とオークスへの出走権がなかった。それにより、同世代牝馬とＧⅠで相対するのはこれが初めてだった。

　デビューから４連勝で勝ち進んできた"才女"は、この舞台でどんな走りを見せるのか。ファンは大いに沸いたが、彼女はそれらの期待に十二分に応える圧巻の強さを披露した。好位５番手を追走し、直線入口で悠々と先頭に立つと、後続に３馬身半差をつけてフィニッシュ。格の違いを見せつけるレースぶりで、難なくＧＩのタイトルを手にしたのだった。

　一体、どこまで連勝を重ねるのか。この馬に壁はないのか。周囲の期待がさらに高まるなか、５連勝中のヒロインは古馬牝馬との対戦に挑んだ。2002年11月のＧⅠエリザベス女王杯（京都・芝2200ｍ）である。

　歳上の強豪が相手となれば、これまでのようにはいかない可能性もある。そんな不安もあったが、それまでと同様、ファインモーションが強さを見せつけるだけの一戦になった。

　スタートから２、３番手につけた同馬は、リズムよくレースを進めていく。そして４コーナー、鞍上の武豊騎手が軽く仕掛けると、一気に加速。早々と先頭に立ち、瞬く間に後続を引き離した。

　ダイヤモンドビコーやレディパステルなど、古馬の強豪牝馬が後ろから追いかけるが、その差は詰まらない。軽く追っただけのレースぶりで、２馬身半差の完勝を決めた。

　驚くべきは、ファインモーションが記録した上がり３ハロンのタイムだ。

　こうして６連勝を決めたファインモーションは、次戦でＧⅠ有馬記念（中山・芝2500ｍ）を選択。３歳牝馬ながら１番人気に推されたが、さすがに歴戦の牡馬相手には及ばず、５着に終わった。

　初の黒星を喫したあとは、苦難のレースが続いた。気性の難しさが仇となり、レースではなかなか力を発揮できなくなったのである。

　それでも重賞をふたつ勝つなど、能力の高さを垣間見せるレースもあった。アイルランドからやって来た才女。その優雅な走りは、日本の競馬ファンの心に今も残っている。