【競馬予想】アドマイヤクワッズが有力視される弥生賞　逆転あるなら皐月賞の出走権をもぎ取りにくる有力１勝馬

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――春のクラシックへ向けて、出走権争いもいよいよ大詰め。今週は牡馬クラシック第１弾となるＧＩ皐月賞（４月19日／中山・芝2000ｍ）の注目トライアル、ＧⅡ弥生賞（３月８日／中山・芝2000ｍ）が行なわれます。

大西直宏（以下、大西）サニーブライアンは年明けのオープン特別・ジュニアＣ（中山・芝2000ｍ）を勝っていたので、賞金的に皐月賞への出走は問題ないと考えていました。ただ当時は、今や主流になりつつあるトライアルをパスしての"直行ローテ"といった考え方は少数派でした。

　そういう時代ですから、師匠（故・中尾銑治調教師）も「（レースの）間隔が空くとこの馬は太ってしまう」といった考えから、弥生賞（３着）とオープン特別の若葉Ｓ（４着。中山・芝2000ｍ）を叩いてから本番に向かうローテーションを組みました。

――その当時、弥生賞に臨むにあたっては、どのようなことを意識されていたのですか。

大西　正直「本番を見据えて......」などということは、あまり意識していなかったと思います。当時の弥生賞は皐月賞の有力候補がこぞって参戦してくる、文字どおり最重要前哨戦。ですから、それなりにいい競馬をして本番に向かいたいと考えていました。

　しかし、結果は逃げることができず、好位のインでじっと構える形から、最後はなだれ込んでの３着止まり。そういう意味では、弥生賞の前に挙げた２勝はいずれも逃げきり勝ちでしたから、この一戦を通じて「やはりこの馬は逃げないと持ち味を発揮しきれない」と、あらためて確信しましたね。

――それが皐月賞本番、８枠18番発走からでも果敢に先手を奪っての鮮やかな逃げきり勝ちにつながったのですね。

大西　ここ最近は、出走馬が10～12頭ほどに落ちついています。それはやはり、先ほど触れたように、早い時期に賞金を加算して"直行ローテ"で本番に臨むことが主流になっているからでしょう。そして、今年の出走馬も10頭にとどまりました。

――当初、有力な１頭と目されていたパントルナイーフ（牡３歳）が急きょ出走を回避。唯一の重賞ウィナーで、ＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月21日／阪神・芝1600ｍ）で３着に入ったアドマイヤクワッズ（牡３歳）が断然の評価を得そうです。同馬を脅かすような存在、負かす可能性を秘めた伏兵候補はいますでしょうか。

大西　伏兵というほど人気薄ではないかもしれませんが、ライヒスアドラー（牡３歳）には注目しています。

　中山・芝1800ｍのデビュー戦（９月14日）では、２番手から楽々と抜け出して２着に３馬身半差をつける圧勝劇を披露。相手関係に恵まれた面もあるかもしれませんが、道中の折り合いや仕掛けてからの反応など、文句なしの内容でした。

――今回は初の2000ｍ戦となりますが、そのあたりはどう見ていますか。

大西　初戦と２戦目の内容を見る限り、距離延長はプラスに働くと考えています。それに、1800ｍと2000ｍはわずか200ｍの差ですが、中山ではスタートから最初のコーナーまでの距離が長い2000ｍのほうが乗りやすいコース設定となっていますから。

　まして、前走で窮屈な競馬を強いられたあと。それを受けて、鞍上も精神的にゆとりを持って競馬を組み立てられると思います。いずれにせよ、１勝馬の身ですから、ここは皐月賞の優先出走権を何としてももぎ取りにくるでしょう。

　また、フルゲートになる皐月賞は例年、前半からペースが流れてタフな競馬になりますが、弥生賞は出走頭数が手頃なこともあって、緩やかな流れからの"上がり勝負"になることがほとんど。この馬の場合、デビュー戦のように前で運ぶことも、２戦目のように差す競馬もできます。芝コースはまだまだ内側有利の馬場状態ですから、ロスなく立ち回れる機動力が大きな武器になるはずです。

　鞍上の佐々木大輔騎手は若手のなかでも相当な腕を持つホープですし、同馬を管理する上原佑紀調教師も新進気鋭で勢いがあります。弥生賞の「ヒモ穴」には、そんなフレッシュなタッグも魅力のライヒスアドラーを指名したいと思います。