『ウマ娘』では下町育ちの江戸っ子　強豪ライバルと激闘を演じて年間ＧＩ３勝を挙げた地方競馬出身の英傑イナリワン

蘇る名馬の真髄
連載第38回：イナリワン

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。

　このキャラクターのモチーフとなったのは、1986年～1990年に現役生活を送った競走馬のイナリワンである。同馬は、地方競馬の大井競馬でデビュー。その後、中央競馬に移籍してＧⅠ馬までのし上がり、年度代表馬（1989年）にも輝いた地方競馬出身のヒーローだ。そういったストーリーを踏まえて、「下町育ちの江戸っ子気質」というウマ娘の設定が作られたのだろう。

　1986年、３歳（現２歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。

　1989年、６歳にして新天地に移ったイナリワンだが、いきなり躍動。オープン特別のすばるＳ（４着。京都・芝2000ｍ）、ＧⅡ阪神大賞典（５着。阪神・芝3000ｍ）と善戦すると、４月のＧⅠ天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）で５馬身差の圧勝劇を披露した。さらに、続くＧⅠ宝塚記念（阪神・2200ｍ）も勝利。瞬く間に、古馬の中・長距離路線における主役となった。

　その後、夏の休養を挟んで挑んだ秋初戦、ＧⅡ毎日王冠（東京・芝1800ｍ）では、オグリキャップと初激突。最終的にはオグリキャップにハナ差及ばなかったものの、写真判定となる激闘に多くのファンが魅了された。

　だが、イナリワンはここからスランプに陥る。

　栄光の春から一転、苦渋を舐めることになった秋。崖っぷちに立たされたイナリワンは、年末の「グランプリ」ＧⅠ有馬記念（中山・芝2500ｍ）で名誉挽回を期すことになる。そして、見事にこのレースを勝って輝きを取り戻したのだった。

　1980年代"最後"の有馬記念。驚異のレコード（当時）決着となったジャパンカップで２着入線を果たしたオグリキャップが１番人気に推され、天皇賞・秋でＧⅠ２勝目を挙げたスーパークリークが２番人気で続いた。

　そんな両雄の"２強ムード"のなか、イナリワンは４番人気。直近２走の内容を考えれば仕方のない評価と言えるだろう。

　ゲートが開くと、オグリキャップは２番手、スーパークリークは３番手につけた。両雄が積極的に運ぶ一方で、イナリワンは16頭立ての12番手と後方からレースを進めた。

　雨の影響で霞がかるコース上、オグリキャップが早くも先頭に並びかけていく。

　このままマッチレースになるのか。そう思われた矢先、いつの間にか両雄の後ろに迫ってきた馬がいた。イナリワンだ。３コーナーから一気にポジションを上げ、直線手前では２強をその視界にしっかりと捉えていたのだ。

　迎えた直線、粘るオグリキャップを振りきってスーパークリークが先頭に立つ。完全に勝ちパターンに入ったと思われたが、オグリキャップに代わってイナリワンが猛追。急坂をものともせずに駆け上がり、スーパークリークに一完歩ずつ詰め寄っていく。

　２頭の馬体がぴったり並ぶと、そこがゴールだった。写真判定の末、勝ったのはイナリワン。ハナ差で差しきり、勝ちタイムはレコード（当時）だった。

　この勝利が最後のＧⅠタイトルとなったイナリワン。地方競馬出身のスターホースというと、ハイセイコーやオグリキャップの名が挙がることが多いが、イナリワンも間違いなく歴史に残る地方出身の英雄である。