【男子バレー】ウルフドッグス名古屋の山田脩造が振り返る、柳田将洋らとの切磋琢磨「どこに行っても意識していた」

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載vol.2（39）

ウルフドッグス名古屋　山田脩造　前編

【バレーのおかげで世界が広がった】

――現役生活を、どう終わりたいですか？

　33歳のベテランだからこそ、失礼を承知で訊いた。バレーボールの世界では30代に入ると、現役選手が少なくなる。トップリーグで10年以上プレーを続けてきたウルフドッグス名古屋のアウトサイドヒッター、山田脩造もキャリアの終焉と背中合わせだ。

　しかし、山田は間髪を入れずに答えた。

「やりきったと思うことは、たぶん、これからもないと思います。"できること"は、自分ではずっとあるものだと思っているんです。だから、チームが僕を必要としないと判断しない限りは、できるだけバレーにしがみついて生きていきたいですね」

　そこまで擦りきれず、バレーを好きでいられるものだろうか？
　
　福岡県糟屋郡須恵町に生まれ育った山田はふたつ上の姉の影響を受け、小学3年でバレーを始めた。

「最初はバレーをやるつもりはなかったし、スポーツに楽しみを見出せない、内向的な人間でした。水泳は楽しくなかったし、野球やサッカーもハマらなかったんです」

　山田は言うが、体育館で姉がバレーをしている横で、同年代の男の子たちと遊ぶのが好きだった。何より、大学生だった監督の娘が、一緒に遊んでくれる時間が楽しかったという。

「見よう見まねでバレーをやって、うまくできると褒めてもらえたんです。それで『男子チームもあるよ』と言われたので、入ることにしました」

"初恋"から始まったバレーに、徐々にのめり込んでいった。

「チームに入ったあとは"バレーができるようになるのが楽しい"となりました。自分だけができることとか、今振り返ると、その優越感もあったかもしれません。初めての試合は地区大会だったと思うんですが、初めてのサーブがエースになって。

　６年生の時には全国大会にも出場した。しかし失敗に対して、チームメイトが叱責を飛ばすようになるなど、強いチーム特有の"競技感"が強くなったという。それが楽しさにブレーキをかけたが、チームメイトと同じ中学に進んでバレーを続けると、アクセルが全開になった。

「バレーのおかげで、小さな町からどんどん世界が広がったんです」

【"平成の三羽烏"と呼ばれた高校時代】

　中学１年ではリベロで試合に出て、JOC（ジュニアオリンピックカップ。各都道府県の選抜チームで争われる全国大会）の福岡県代表に選ばれると、セッターも経験した。全国の常連になって、飛び級でユース代表にも入った。そして高校は、小学校から一緒だった仲間とは別れて福岡大大濠に進学した。

「小学校の時にお世話になった監督の娘さんの彼氏が、大濠のOBだったんです。自分が小学６年で全国に出た10年ほど前に、同じチームのキャプテンとして全国まで行った人で。その人にも遊んでもらって『かっこいいな』と思っていました。だから、小学生の時から大濠に行くのを決めていたんです（笑）」

　なかなかユニークな決意だった。しかしその高校時代は、柳田将洋（東京グレートベアーズ）、池田隼平（ビーチバレーボール選手）と並んで、"平成の三羽烏"と呼ばれた。

「中学時代、先に花が咲いたのは僕でした。

　しかし高校では、柳田の台頭が目覚ましかった。

「マサ（柳田）が急に出てきた感じで、『すごいやつがいる』と言われ始めて。それでふと、小学校の全国大会に出た時の彼のスピーチを思い出したんです。『東京代表で話がすごくうまくて、プレーもうまいって思ったのがマサだったな』って。向こうもこっちを気にして、こっちも向こうを気にして、試合をする時は気持ちが入りました」

　高校２年時の春高バレーでは、３回戦で柳田を擁する東洋高校（東京）と対戦し、敗れている。高校３年のインターハイでは決勝に進んだが、東洋は準決勝で敗れ、対戦はなかった。結局、直接対決は一度だけだったが......。

「『三羽烏』と言われて、お互いが、どこに行っても意識していましたね。『あいつが活躍しているんだから』という思いは、３人とも持っていたはずです」

【名古屋で10シーズン以上プレー】

　ライバル関係は、彼のバレーを鍛えた。進学した日体大では日本代表に招集され、「俺でいいの？」と戸惑ったが、卒業前にはＶリーグのほぼ全チームから声をかけられるほどになっていた。

「あまりないことらしいですね。先生たちの助言もあって、豊田合成トレフェルサ（現ウルフドッグス名古屋）に決めました。当時の自分は考えが幼稚で、電光掲示板にカタカナで名前が載るのがかっこいいとか、いろんな色が入ったユニフォームを着てみたい、みたいな感じでしたが（笑）」

　しかし今や10シーズン以上、同じチームでプレーを続け、Ｖリーグ時代は優勝も経験している。2023年12月には230試合出場を果たし、Ｖリーグ栄誉賞の表彰基準に到達した。Vリーグでひとつの歴史を作った。新たに幕を開けたSVリーグのコートにも立ち続け、今シーズンも40試合以上に出場している。

　そこで、最後に訊いた。

――バレーを続ける"燃料"は？

「好きっていうのが１番の原動力ですかね。どこまでいっても好きです。面白くなかった時期も『やめたい』とは思わなかったし、どれだけうまくいかなくても嫌いにはならなかった。自分を起用する選択肢がなさそうでも、なんとか入り込もうって思っています（笑）。バレーそのものは、ずっと存在し続けるので」

　山田は、初恋のバレーと添い遂げる。

（後編：【ハイキュー‼×SVリーグ】山田脩造のベストゲームは"三大エース"が光る試合　ベストメンバー選びは"遊び"も意識＞＞）

【プロフィール】

山田脩造（やまだ・しゅうぞう）

所属：ウルフドッグス名古屋

1992年11月27日生まれ、福岡県出身。193cm・アウトサイドヒッター。姉の影響で小学3年からバレーを始める。中学1年でJOCの福岡県代表に選ばれ、福岡大大濠高校でも２年時に春高バレーに出場するなど活躍。柳田将洋（東京グレートベアーズ）らとともに"平成の三羽烏"と呼ばれた。日本体育大学時代の2013年に日本代表に初選出され、卒業後の2015年に豊田合成トレフェルサ（現ウルフドッグス名古屋）に入団した。