プロが恐怖を感じるレベルの危うさ！　歴史に残る「ピーキーすぎる」国産スポーツカー４選

この記事をまとめると
■ピーキーな挙動で扱うのが大変だったスポーツカーを紹介

■80年代から90年代に登場したミッドシップマシンはプロでも扱うのが大変だった

■軽のスポーツモデルはショートホイールベースが故に挙動がピーキーだった

プロでも手こずったじゃじゃ馬スポーツカーを振り返る

「ピーキー過ぎてお前にゃ無理だよ」とは、劇場アニメ「AKIRA」の象徴的な乗り物『金田のバイク』にまたがった鉄雄に向けて放たれたセリフとして有名だが、ピーキーなスポーツカーを乗りこなすことができるというアピールは、古くからドライバーが腕を自慢するときの定番的な表現でもある。

最近はスポーツカーであっても、限界域でのブレーキコントロールをアシストするABSや車両を安定させるESCといった電子制御が当たり前の装備となっている。ドライバーのスキルには、そうした電子制御を使いこなすことも重要な時代ともいえる。

その代表といえるのが1992年に誕生したマツダ・オートザムAZ-1と翌年にデビューした姉妹車のスズキ・キャラだろう。

当時、軽自動車最強とうたわれたスズキF6A DOHCターボを、専用のガルウイングボディのミッドシップに積んだAZ-1／キャラ。一般的にミッドシップの優位性といわれるリヤのトラクションは抜群だったが、その反対にフロントの接地荷重はないにも等しかった。

マツダAZ-1

筆者は、個人的にキャラを所有していたことがあったが、高速道路で加速するとフロントが浮き上がり、ステアリングを少しくらい動かしてもクルマが反応しないという現象を何度も味わっている。さらにAZ-1／キャラのステアリングギア比はクイックで、ロック・トゥ・ロックは2.2回転となっていたため、フロントが接地しているときにはちょっとしたステアリング操作が想像以上に挙動として現れる難しさもあった。

マツダAZ1車内

さらにエンジン横置きミッドシップの悪癖である重心の高さに加えて、ガルウイングドアの上部がガラス製であったため、急激に大きなロール挙動をみせる一面もあった。ジムカーナのような走りではプロドライバーでさえ横転させたことがあるほどコントロール下に置くのが難しく、アマチュアドライバーの手に負えるシロモノではなかったというのが、振り返っての正直な感想だ。

マツダAZ-1リヤ

同じく横置きミッドシップの国産スポーツカーといえば、トヨタMR-2が思い浮かぶ。じつは筆者は初代MR-2（AW11）にも乗っていたことがある。こちらも非常に運転が難しいクルマで、車両を安定させるには微妙なアクセル操作により前後の荷重を常に最適にコントロールしてやる必要があったと記憶している。

トヨタ初代MR2

個人的には、Sタイヤと呼ばれた競技用のハイグリップタイヤを常に履くことで、タイヤに頼ってスタビリティを確保していたが、おかげでサスペンションやボディへの負担は大きく、ブッシュが千切れてしまうこともあった。

90年代はピーキーすぎるクルマが多かった

MR-2といえば2代目のSW20型もピーキーなマシンとして知られていた。初代が1.6リッターエンジンだったのに対して、2代目では2リッターエンジンへとスープアップ。ハイパワーグレードは2リッターターボエンジンを積んでいた。225馬力のターボエンジンに対して、205/60R14サイズのリヤタイヤは明らかに容量不足。非常に運転が難しいクルマとの批判を受けていた。

トヨタ2代目MR2

とはいえ、当時運転した記憶でいえば、基本的な難しさでいえばAZ-1／キャラに比べればかわいいレベルと感じたのも事実。それでも200馬力オーバーのパワートレインが導く速度域は圧倒的に高いもので、一歩間違えば……というスリリングな部分では国産モデルでは群を抜いていた。ピーキー度でいえば、もっともレベルの高いモデルがSW20型MR-2かもしれない。

ここまでエンジン横置きミッドシップのスポーツカーを3台ピックアップしてみたが、同じリヤ駆動でもFRであればコントローラブルと考えてしまうのは早計だ。たしかにFRレイアウトはフロントにエンジンを積んでいる関係で、前輪の接地荷重が感じやすくミッドシップのような危うさは薄まるが、それでもピーキーとしか表現できないクルマはあった。

その代表的存在が、AZ-1と並んで軽スポーツABCトリオに数えられるスズキ・カプチーノだ。前期モデルはパワステもなく、なおかつホイールベースは2060mmと超ショート。

スズキカプチーノ

ノンパワステのハンドルを必死に操作して素早く適切なカウンターを当ててあげないと、いつスピンしてもおかしくないと感じるほど。FRであってもピーキーなハンドリングはあり得るという具体例としていまも記憶に残る1台だ。