【尾小屋鉱山】“北陸の銅山王”が生んだ交通網｜産業遺産のＭ＆Ａ

2025年06月28日(土)07:00

石川県小松市の山あいに、廃鉱になって50年以上経つ鉱山がある。尾小屋鉱山。

最盛期には日本有数の銅生産量を誇ったとされる北陸を代表する鉱山だった。

現在は県立尾小屋鉱山資料館が置かれ、坑道はマインロードと称して観光整備がされている。観光用のトロッコが運行され、セミナーが開催されるなど各種のイベントを催し、鉱山資料館の前には尾小屋と小松を結んだSLが展示されている。

北陸の銅山王、横山家の活躍

尾小屋鉱山の採掘は江戸時代には始まっていたとされるが、本格的な採掘は明治期に入ってからだ。1880（明治13）年に複数の元士族らが採掘を始め、その後、加賀藩の家老であった横山隆平という人物と、親戚筋の横山隆興・隆和ら横山家の一族も採掘に加わった。

明治維新を迎え、全国の元士族たちはいわば職にあぶれていた。そのため、各地方でその土地に適した産業を興していた。石川県小松市から大聖寺一体、いわゆる南加賀地方は良質な鉱脈があることで知られていたが、その地の利を生かし鉱業を育てたことになる。この横山隆興をはじめとする横山家は尾小屋鉱山をはじめ近県の鉱山経営に進出し、地元では「北陸の鉱山王・銅山王」として知られている。

1881年、横山家は採掘の始まった尾小屋鉱山のいっさいの鉱業権を買い取り、龍宝館という組織を創業した。社主や鉱山長などを横山家で占める同族単独での経営でありながら、鉱区の拡張を続け、良質な銅鉱脈にも当たった。

尾小屋鉱山は大洪水に見舞われたりしながらも、規模を拡大していく。龍宝館という組織としては1896年に岐阜県高山市にあった平金鉱山を合併し、横山鉱業部という合名会社を新立した。

ちなみに平金鉱山は一般にはあまり知られていないが、良質な銅が産出され、最盛期には神岡鉱山に次ぐ規模があったとされる。

尾小屋鉱山・龍宝館は日本有数の銅鉱山経営を展開したものの、他の鉱山と同様に第一次大戦後の不況期には苦しい経営を迫られた。坑夫への賃金の遅配が続き、幾度となくストライキが繰り広げられた。

労働紛争が絶え間なく続く中、横山家は龍宝館を担保に資金調達に走った。だが、経営を立て直すことはできず、1931（昭和6）年に尾小屋鉱山を売却する権利を従業員に譲り渡した。

日本鉱業を経て閉山した“流転の経営”

尾小屋鉱山は宮川鉱業という会社の手に渡った。この宮川鉱業はやがて尾小屋鉱山を手中に収める日本鉱業の前身である久原鉱業が、尾小屋鉱山を買収するために設立した会社だとされている。

久原鉱業は明治期に活躍した久原財閥が設立した会社で、日立鉱山（茨城県）の開発で成長した。やがて日本産業という持株会社を設立し、鉱山経営は久原鉱業から改称した日本鉱業が担った。なお、日本産業はのちの日産自動車＜7201＞、日立製作所＜6501＞などのグループを含む日産コンツェルンの源流である。日本鉱業は新日鉱ホールディングスからENEOSホールディングス＜5202＞へとM＆Aを続けていく。

尾小屋鉱山は久原鉱業から日本鉱業の手に渡り、経営を再開した。1934年には近在の金平村（現小松市）にあった金平金山・銅山を買収して大谷支山とし、尾小屋鉱山本山と併せてさらに鉱区を拡大した。

尾小屋鉱山の産出量がピークを迎えたのは1950年代だった。ところがピークを過ぎると、コストの上昇、安価な海外銅の流入によって、経営は釣瓶落としの状態になった。1962年には尾小屋鉱山の製錬所が廃止され、同年、経営も日本鉱業から分離独立した北陸鉱山に移り、尾小屋鉱山本山は閉山となる。北陸鉱山としては、尾小屋鉱山本山から離れた大谷坑や金平坑を軸に操業を続けたが、結局は鉱山経営を維持できず、1971年に大谷支山も閉山。同年、尾小屋鉱山は全面的に閉山した。

尾小屋鉱山が育てた交通網

尾小屋鉱山は明治後期から昭和初期に日本有数の銅鉱山として栄えたが、明治期の鉱石の輸送は人力や馬力に頼っていた。だが大正期に入ると、鉱石や鉱山用資材の運搬、輸送用に鉄道を敷く計画が進んだ。鉱山の麓の街に尾小屋駅をつくり、尾小屋駅から小松市にあった新小松駅に至る総延長16.8km の路線が1920（大正 9）年に開通した。ただ開通時の名義は、尾小屋鉱山の鉱山長正田順太郎であった。そのため鉄道名は、正田順太郎鉄道と称した。