「負け組の星」を上回る0勝118敗　「勝ったら引退」を合言葉に、佐賀競馬で走り続ける7歳牝馬・パドマーワト　113連敗のハルウララの記録を更新中

ファンの応援を受けて懸命に走るパドマーワト



　九州唯一の地方競馬「佐賀競馬」（佐賀県鳥栖市）で、0勝118敗と全敗記録を更新中の7歳牝馬パドマーワトが話題を呼んでいる。かつて「負け組の星」として一大ブームを巻き起こしたハルウララ（高知競馬）のデビュー以来113連敗の記録を5月に抜き、注目度が高まった。手作りの応援グッズで声援を送るファンにも支えられ、「勝ったら引退」を合言葉に出走を重ねる。

　2018年に北海道新冠町の牧場で生まれたパドマーワトは、20年6月に北海道の門別競馬場でデビュー。同年11月に佐賀競馬の柳井厩舎（きゅうしゃ）に移籍した。名前はインドの叙事詩に登場する美しい王妃に由来する。

　調教師の柳井宏之さん（50）によると、性格は「おとなしく、音に敏感で怖がり」。集団で走るとひるむため、視界を一部遮る馬具を着けて前方に集中させようと試みたが「見えないことで余計に恐れるようになった」という。



調教師の柳井宏之さんとパドマーワト



　餌を残しがちで体が細く、負荷をかけて鍛えようとすると筋肉痛になってしまう虚弱体質。休養を挟んで走らせると体調を崩すため、2週間に1回のペースで出走させながら調整している。

　昨年4月、休養を取ってはり治療を施し、立て直しを図ったものの「何も効果はなかった」と柳井さんは苦笑いする。一番低いクラスで戦っていても新しい馬が入ってくるため「1勝するのは簡単じゃない」。けがなく無事に帰還することを願いながら、レースに送り出す。

　ファンの存在にも支えられている。競馬場に特製うちわや横断幕を持参する福岡県の60代女性は「けがやタイムオーバーをせず、コンスタントに走るだけでもすごい。負けても走り続ける姿に元気をもらっている」と温かい声援を送る。負けて注目されることに柳井さんは「複雑な心境」とこぼしつつ「ファンが付くのはうれしい。みんなに愛されている」と目を細める。

　地方競馬全国協会（東京）によると、記録が残る1973年4月以降の地方競馬の全敗最多記録は、2021年10月のレースを最後に引退したダンスセイバー（門別競馬）の229敗。上には上がいる。

　パドマーワトの最高順位は3着。「勝って有終の美を飾るのが一番良いけど、なかなか…」（柳井さん）。それでも念願の1勝を目指し、パドマーワトは走り続ける。（前田絵）