米軍はなぜ沖縄をねらったのか…大本営に本土防衛の捨て石として利用された事実と米軍の作戦との乖離〈沖縄戦から80年〉

今年で戦後80年。日本で唯一地上戦が行われた沖縄では、集団自決や米軍からの性暴力や虐殺、そして日本軍兵士からの現地住民への暴行や虐殺もあり、軍民合わせて20万人もの犠牲が出た。

※1944年の3月、沖縄及び南西諸島の防衛のために日本軍第32軍が組織された。

本土防衛の捨て石としての沖縄

第32軍は、沖縄本島に陸軍3個師団を配備し、米軍の上陸に対して水際で決戦を挑む考えで作戦計画をつくっていたが、44年11月台湾の防備強化のために第9師団を台湾に引き抜かれることになり、45年1月までに同師団は台湾に移った。

第32軍の要請を受けて大本営は1個師団の増派を検討したが、本土防衛準備を優先させたために1月下旬、大本営は増援を送らないと通告した。

その背景を見ると、1945年1月20日、大本営が天皇に上奏して決定した「帝国陸海軍作戦計画大綱」がある。

ここで作戦の目的は「皇土特に帝国本土の確保」とし、沖縄本島以南の南西諸島などは「皇土防衛の為縦深作戦遂行上の前縁」とされ、そこに敵が上陸してきた時は「極力敵の出血消耗を図り且敵航空基盤造成を妨害する」こととされた。

つまり、沖縄は皇土＝本土とは見なされず、本土防衛のための「前縁」とされ、本土防衛のために敵の損害を増やし時間稼ぎをすること、すなわち沖縄は本土防衛のための捨て石とされたのである。

太平洋戦線において米軍の進攻によって日本軍が次々と敗退を余儀なくされていくなかで、天皇は「決戦」をおこなって米軍を叩くことを軍に要求するようになった。

しかしサイパン、フィリピンでも天皇の期待はかなわないなか、2月に天皇が元首相ら重臣7人を個別に呼び戦局について所信を聴取した際に、元首相の近衛文麿は上奏文を提出し、敗戦は「最早必至」だとして「国体」すなわち天皇制を守るために「速かに戦争終結の方途を講ずるべき」だと提言した。

しかし天皇は「もう一度戦果を挙げてから」と言って戦争継続の意思を示して近衛の上奏を斥けた。

天皇は、米軍に一撃を与えることによって国体護持＝天皇制維持が保証されることを期待していたのである（山田朗『大元帥 昭和天皇』370-383頁、『昭和天皇の軍事思想と戦略』312-322頁）。

「国体」（天皇制）を守るために沖縄の人々が捨て石にされた

沖縄戦は、日本軍にとって本土防衛準備のための時間稼ぎの戦いであると同時に、天皇制を守るために米軍に一撃を与えようとする戦いでもあった。

両者は矛盾する側面があり、実際に沖縄での日本軍の戦い方に混乱が生じたが、いずれにせよ「国体」（天皇制）を守るために沖縄の人々が捨て石にされたことに変わりはなかった。

1個師団を減らされ増援の望みも絶たれた第32軍は水際で決戦をおこなう作戦を放棄した。

44年12月から首里城の地下に軍司令部壕を作る工事が始まり、米軍上陸直前の45年3月に軍司令部はこの地下壕に入った（保坂廣志『首里城と沖縄戦』第1章）。

なお第32軍はこのふたつの飛行場や伊江島飛行場は米軍上陸直前に放棄し、一部は破壊した。同時に増援が期待できないことから沖縄県内で住民の徹底した根こそぎ動員が図られることになる。

米軍が上陸後に押収した日本軍文書によると表1-1のように第32軍の人員は1945年2月28日時点で、沖縄本島とその周辺だけで6万6490名（または6万5420名）、宮古・八重山諸島や奄美群島、大東諸島なども合わせると総兵力10万9786名（または10万8716名）だった。

その後、3月に臨時召集と防衛召集がおこなわれ、後者の場合、第62師団だけで5480名を防衛召集する予定であったことがわかっているが、3月3日の沖縄本島全域での防衛召集（6日に出頭）だけで約1万4000名にのぼっている。

さらに3月中にも引き続き防衛召集がおこなわれ、月末には師範学校や中学校・実業学校の男子学徒が防衛召集されているのでこれらを含めると、沖縄本島とその周辺における日本軍は9万名から10万名、第32軍全体では13万名を超える兵力であったと推定される。

米軍はなぜ沖縄をねらったのか

米軍はなぜ沖縄を奪おうとしたのだろうか。マリアナ諸島を占領し、フィリピン進攻作戦を控えた1944年10月3日、統合参謀本部は45年1月20日に硫黄島上陸、3月1日（後に4月1日に延期）に沖縄上陸をおこなうという作戦命令を下した。

この沖縄攻略作戦を米軍は「アイスバーグ作戦」と名づけた。日本を降伏に追い込むためには日本本土進攻が必要と考えていたが、台湾―中国沿岸部のルートと、硫黄島―沖縄のルートのどちらを取るかという議論があり、後者が選択された。

日本本土進攻のための中継補給拠点と同時に航空基地を確保して本土攻撃や本土封鎖（大陸や南方との交通遮断）をおこなううえで沖縄が重要な地として選ばれた。

このアイスバーグ作戦は、慶良間列島攻略から沖縄本島上陸、伊江島と本島の占領と基地建設、その他の南西諸島の占領、と3段階に区分された。

この結果、宮古や奄美での地上戦が回避されることになったが、数多くの飛行場建設のために本島の住民は北部の狭い地域に押し込められ、飢餓やマラリアで犠牲をたくさん出すこととなった。

地上作戦は、バックナー陸軍中将の率いる第10軍が陸軍4個師団、海兵隊3個師団など総兵力18万人あまり、それを支援する海軍の中部太平洋艦隊などを合わせると総兵力は50万を超えた。

太平洋戦争における最大規模の上陸作戦だった。さらにこれらの部隊が沖縄とその近海にとどまって戦えるように、米本土からの物資輸送体制も整備された。

日米両軍ともに上陸地点として、中部西海岸か、南部の港川海岸の2か所が候補として考えられたが、大量の兵力や物資を陸揚げする広さがあり、飛行場にも近い中部西海岸を米軍は選択し、港川海岸には上陸すると見せかけて日本軍を牽制する陽動作戦をおこなっただけだった。

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沖縄戦　なぜ20万人が犠牲になったのか

沖縄戦

県民の４人に１人が犠牲になった沖縄戦から80年。
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1945年３月末から約３か月間にわたり、米軍と激しい地上戦が繰り広げられた沖縄戦。
軍民あわせ約20万人もの命が失われた。戦後、日本は平和憲法を制定したが、沖縄は米軍の軍事支配に委ねられ、日本に返還後、今なお多くの米軍基地が存在している。
また、近隣国を仮想敵とし、全国で自衛隊基地の強靭化や南西諸島へのミサイル配備といった、戦争準備が進行中である。
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